– Ты иди, я попозже. Осталось дочитать еще немного, – пробормотала я, вновь углубившись в чтение.
Крепыш отправился один, напоследок сказав зимокрылу:
– Курица, а ты следи за нашей Купавой! Глаз с неё не своди!
Попрощавшись с неугомонным фейри, я осталась в компании Синеглазки и увесистой книги. История жизни Парвиуса ничем необычным не отличалась: он чинил порталы, строил новые, сдвигал старые… Но вот драконы решили уйти – конкретно почему тут не говорилось – и Парвиус был избран тем, кто будет контролировать переход. К сожалению, это отняло у него слишком много сил – он рухнул замертво, когда последний дракон перешел по порталу. Его похоронили в склепе, а через несколько сотен лет решили сделать музейным экспонатом.
Я так зачиталась, что даже не сразу услышала оклик Хмильи.
– Ваше высочество, уже одиннадцать. Вы ведь еще хотели попасть на бал?
Я очнулась и посмотрела в окно. В основном корпусе горели огни, студенты веселой гурьбой вываливались на крыльцо – бал был в самом разгаре.
– Ой! – пискнула я и тут же начала носиться по комнате.
На платье ушло десять минут. Прическу никак бы не успела сделать, поэтому просто распустила волосы, накинула плащ и побежала на бал. Как я могла прозевать? Я ведь мечтала станцевать хотя бы один танец с его величеством! По крайней мере, я надеялась, что он явится.
Неслась, подхватив юбки и буквально влетела в холл основного корпуса. В воздухе чувствовалась эта атмосфера осенне-зимнего волшебства. Пытаясь отдышаться, я направилась бальную залу. Здесь разливалась приятная, легкая музыка, но почти никто не танцевал, потому что в центре одна пара привлекла всё внимание.
Это были бабуля и ректор. Леди Энштепс не узнать было невозможно. В роскошном темно-изумрудном платье она кружилась по залу, и все студенты восхищенно переговаривались, неотрывно глядя на танцующих. Я же искала в толпе Максимилиана, но никак не могла его найти. Я вдруг особенно отчетливо осознала, что мне нужно признаться ему.
Признаться в том, что я уже давно думаю о браке с ним. Устала бегать и скрываться, и даже не смотря на запрет бабулечки готова ответить согласием. Попытаться. Быть может, у меня получится изменить его отношение к женщинам? Показать, что брак возможен на равных…
– Ищешь его величество? – внезапно раздался голос Элая, и я остановилась, обернувшись к однокурснику. – Он вышел в правый коридор, еще успеешь его найти. Но не забывай – без двадцати двенадцать ждем тебя в условленном месте.
– У меня есть еще целых двадцать минут, – рассмеялась я. – Спасибо!
Я побежала в указанном направлении. Судя по всему, он вел к аудитории, где обычно проходили наши факультативы. Я уже подходила к кабинету, когда увидела в коридоре его величество и Илиаса. Король стоял ко мне спиной, а Илиас – лицом, впрочем, вряд ли бы он обратил на меня внимание – в узкой части коридора была полутьма, в том время как они стояли у окна. Их окутывал звуконепроницаемый купол, но как и в прошлый раз он не стал преградой для моего слуха.
– Мы нашли ещё одну девушку, – голос Илиаса звучал возбуждённо, с такой радостью, словно они нашли алмазную шахту как минимум. Что за девушку они искали? Я нахмурилась и сделала осторожный шаг назад, будто желая оборвать речь Илиаса и не желая слышать продолжения, но увы: – Она полностью подходит тебе, как и Купава Даорг. Красива, умна, с отличной родословной, а главное – она также сможет принять твою силу – вы совместимы. Она тоже сможет родить наследников.
Голова закружилась. О чём они говорят? Другая девушка? Совместимость? Значит, я обладаю какой-то особенной магией, что подходит для рода Раманских? Но почему? При чём тут это? Неужели их магия какая-то необычная, что нужна определённая девушка?
И до сего дня эта девушка была одна – я. Так вот в чём моя особенность! Всего лишь в магии, в совместимости. По сути ему на меня плевать. Как и на весь Бриоль. Что ж, Купава, ты хотела найти ответы на вопросы – и вот нашла. Нужно радоваться. Только почему-то радости совсем нет. Всё тело будто заледенело. Я ждала ответа Максимилиана, желала, чтобы он сейчас ответил Илиасу, что ему совсем не нужна другая девушка. Ему нужна я…
– Теперь Купаву Даорг можно отпустить. Вам больше незачем увиваться за ней и добиваться её расположения, – с раздражением продолжил Илиас. – Та, другая девушка, куда более покладиста и мила. Вам она придётся по душе.
Ах, вот как… более покладиста. Чудесно, просто чудесно! Уверена, они с Максом… нет, Максимилианом составят чудесную пару! Я сжала кулаки. Да что со мной? Я ведь должна радоваться. Меня отпустят! Но отчего так хочется услышать ответ его величества?
И он не заставил себя ждать:
– Не спеши с выводами, Илиас, пока я лично её не проверил. Мне нужно встретиться с той девушкой.
Всё. Вот и услышала. Я резко отступила назад, каблук прошелся по расшатанному паркету с громким стуком. Звук разлетелся по коридору, и оба мужчины резко обернулись ко мне. Они сразу осознали, что я всё услышала. Купол пропал, а Макс… его величество король Рамании бросился ко мне.
– Купава…
