– Я просто хотела узнать, как ты, – проговорила я, не спеша переступать порог.
– Прекрасно, – расслабленно улыбнулся Алистер.
А потом неожиданно шагнул вперёд, обвил рукой талию и просто переставил меня в комнату. Я и пискнуть не успела. Испепелила его возмущённым взглядом, но некромант не особо проникся. Захлопнул дверь и лишь тогда соизволил пояснить:
– Терпеть не могу разговоров на пороге. У тебя что-то случилось, Кира?
– Я думала, у тебя что-то случилось! – выпалила я, проглотив ехидный вопрос, всех ли гостей он так затаскивает к себе или только мне повезло удостоиться подобной чести. – Ко мне явился Ахо и настойчиво пригласил идти за ним.
Алистер резко обернулся, безошибочно отыскал взглядом возлежащего на верхней полке стеллажа тьмокота. Тот лениво щурился и всем своим видом демонстрировал, что он не имеет никакого отношения к моему появлению.
– Аннигилирую, – тихо, но веско произнёс некромант. – Ты забываешься.
У меня от его тона даже тоненькие волоски на руках встали дыбом. Это явно была не пустая угроза. Ахо тоже проникся. Вскочил, испуганно выгнул спину, распушился, зашипел и тут же растаял в воздухе. Но ему это не помогло. Алистер вытянул руку, с ладони сорвался насыщенно-фиолетовый шар и повис в воздухе, превращаясь в сферу. Она вращалась, с каждым мгновением становясь всё темнее, а потом в неё потекли ручейки чёрного дыма со всех уголков комнаты. А раздавшееся откуда-то шипение было отчаянным и полным страха. У меня сердце защемило от жалости.
– Алистер, прекрати! – взмолилась я. – Я на него не злюсь!
– Ахо знает, что перешёл границы дозволенного, – убийственно спокойно отозвался некромант. – Я его предупреждал.
– Он больше так не будет, – сделала я ещё одну попытку вступиться за тьмокота, с тревогой наблюдая, как сфера наполняется густой чернотой.
– Разумеется, – прозвучало в ответ.
Жутко, неотвратимо и уверенно. Ну да… Ахо так больше не будет. Потому что его самого – не будет. По моей вине.
– Ал, пожалуйста! – отчаянно вскрикнула я. – Не надо!
Поднырнула под руку, обняла, прижалась щекой к мягкой чёрной ткани его рубашки. И замерла, зажмурилась. Тело Алистера казалось вырубленным из горячего камня. Напряжённые до предела мускулы, размеренный стук сердца. Но вот некромант выдохнул, чуть расслабился, погладил меня по спине. Хрипло произнёс:
– Кира, это просто клетка с силовыми линиями. Ахо посидит в ней пару часов, потом выпущу. Должен поумнеть.
Из сферы донеслось обиженное шипение.
– Посидит до утра, – моментально исправился Алистер. – А будет возмущаться, возможно, не до ближайшего.
Сфера с переливающейся чернотой внутри тут же замолчала. Не менее обиженно, чем до этого шипела. А меня начало легонько потряхивать, точно от озноба. Перенервничала. Вначале испугалась за Алистера, теперь – за тьмокота, решив, что наказание слишком жестокое. И ещё – от ощущения чужой холодной силы рядом. Мощной, опасной магии. Сегодня я увидела Алистера с другой стороны, убедилась, что он не бросает слов на ветер, а мягкость в один миг может исчезнуть. Сталь в бархатных ножнах. Или скорее мягкая лапа с острыми, точно кинжалы, когтями.
– Чш-ш-ш-ш, – негромко произнёс некромант, продолжая гладить меня по спине. – Всё хорошо.
Дрожь понемногу проходила. А обида на коварного Ахо, заманившего меня сюда, испарилась ещё раньше. Тьмокот получил мгновенное наказание за свои происки. Заслуженно. Не факт, что в следующий раз, если бы действительно случилось что-то плохое и Ахо примчался ко мне, я снова так легко поверила ему и пошла следом. Но даже понимая это, я всё равно слегка сочувствовала ему. И с удивлением понимала, что не боюсь Алистера. Даже сейчас, когда собственными глазами видела, как опасно вызывать его гнев. И хотелось подольше остаться в его объятьях. Собрав всю волю в кулак, отстранилась. Уточнила:
– С тобой точно всё в порядке? Не было никаких… мм, энергоёмких заданий?
– Нет, – покачал головой некромант. – Но я оценил твоё стремление помочь и отказываться не стану. Переполненного резерва не бывает.
Я прекрасно видела смешинки в янтарно-зелёных глазах. Злодей! Издевается и даже не скрывает! Я со всей душой, а он снова всё переложил на свой лад.
– Да ну тебя в нестабильный портал, – буркнула я. – Теперь точно вижу, что всё замечательно!
Алистер улыбнулся, медленно провёл ладонью по моей щеке. Взгляд стал серьёзным, глубоким.
– Можешь просто побыть рядом, – предложил он. И добавил чуть тише: – Я успел соскучиться.
От последней фразы и тона, которым она была сказана, даже пальчики на ногах поджались, а взгляд помимо воли метнулся к его губам. Ох… Я тоже соскучилась. Очень хотелось согласиться, но в то же время я понимала: сегодня мы действительно можем зайти слишком далеко. И вообще, у меня не все задания к семинару ещё сделаны! Ухватившись за эту мысль как за спасение, я с сожалением выдохнула:
– Я готовлюсь к сегодняшним парам. Ещё несколько задач осталось. Надо решить.
– Что тебе мешает решить их здесь? – мягко поинтересовался Алистер. Кивнул в сторону письменного стола: – Я тоже занят. Но твоя компания меня порадует.
