– Ну как можно с ней спорить? Конечно, вы не обязаны. Ну, то есть помочь незнакомому человеку найти ребенка – совершенно обычный способ познакомиться. Это не значит, что вы должны угощать меня ужином за то, что я «спас вам жизнь», как вы только что выразились.
– Да будет вам.
– Это значит «да»?
Я не могла отбросить опасения, но нам нужно было отвлечься. Эмме нужен друг. А мне – передышка.
– Конечно. Почему бы нет?
– Отлично.
Райан нагнулся и пожал Эмме руку. Ее пальцы выскользнули из его крепкого рукопожатия.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Эмма. Ты отлично собираешь цветы. Скоро увидимся?
Она застеснялась и прильнула ко мне, а потом кивнула.
Он выпрямился.
– Так что, встретимся там?
– Годится.
Я взяла Эмму за горячие пальцы, и мы пошли к машине.
Пока мы ехали по Мичиган-авеню, Эмма щебетала о своем новом друге Чарли. Я показывала ей разные здания, музей изобразительного искусства, а по обеим сторонам улицы толпились люди. Мы припарковались на Стейт-стрит, и когда я расплачивалась в паркомате, из канализационной решетки нас обдало струей вонючего воздуха.
Я распахнула двойные двери ресторана и впустила Эмму внутрь.
– Это «Темпо». Они работают и днем и ночью и предлагают любые завтраки на выбор. Вафли, оладьи и огромные омлеты, которые подают на сковороде с хрустящей картошкой.
– А я люблю омлеты?
– Ну, ты любишь яйца. А омлет делают из яиц, так что, наверное, любишь.
Я поискала глазами Чарли и Райана. Они уже сидели за столиком у окна. Эмма взвизгнула и побежала к Чарли. Я последовала за ней.
Мы сели напротив и сняли куртки. Окно выходило на Стейт-стрит. Мы смотрели на прохожих, выходящих с работы или ныряющих в метро. Мы с Райаном помогли детям разобраться с огромным меню и сделали заказ. Райан сложил руки на столе, а дети рисовали на меню размером поменьше.
– Итак…
– Итак…
Я ждала, что Райан спросит, почему я гуляю с племянницей, но он не спросил. Он переставил баночки с вареньем в корзинке.
– Так откуда вы?
– Из Индианы. Но живу на западе.
– В смысле, в Калифорнии?
– В Портленде. А вы с Чарли давно живете в Чикаго?
– Уже пятнадцать лет. Обожаю этот город.
– Я тоже. Я кучу времени провела здесь по работе. Потрясающий город. Один из лучших.
Я настойчиво сворачивала разговор к теме города и его отцовства, отбиваясь от встречных вопросов. Он не носил кольцо и не говорил о матери Чарли, и я не стала спрашивать.
Принесли заказ, и Эмма вытаращила глаза, как персонаж мультика.
– Это все мне?
Дети сравнивали свои гигантские омлеты и размахивали тостами как флагами.
– А вы? Что насчет вас? Я болтаю без остановки. Вы замужем? Или у вас есть серьезные отношения?
Я засмеялась и показала на Эмму.
– Да, у нас с ней все очень серьезно.
Я положила в рот кусок омлета.
– А где вы остановились?
– Наверное, остановимся в «Софителе». У меня есть там скидка. А вы где живете?
– В Уикер-парке. Мне посчастливилось купить квартиру, прежде чем район стал самым модным в городе. – Он посмотрел на Чарли. – Понимаю, мы только что встретились и все такое, и, вероятно, это прозвучит крайне легкомысленно, но можете остановиться у нас, если не хотите зря тратиться. Или если вам нужна кухня. Я знаю, насколько гостиницы неудобны для детей.
– Ого! Невероятно мило с вашей стороны.
Я покопалась в своем арсенале предлогов для отказа, пытаясь найти такой, чтобы его не обидеть.
– И, наверное, немного пугает, да?
– Чуть-чуть.
– Уверяю, я не серийный м-а-н-ь-я-к.
– Я знаю, как пишется это слово, папа.
Чарли закатил глаза.
– Знаю, знаю.
– Мы пригласим их на ночь, да, пап? Ну пожалуйста! Будем смотреть кино допоздна и есть попкорн.
Эмма потянула меня за руку.
– А можно, Сара? Можно пойти к ним? Пожалуйста! Можно?
Эмма так подпрыгивала на сиденье, что и я начала раскачиваться. Я сжала ее плечи, чтобы успокоить.
– Я знаю, как это здорово, Эмма, но мы не можем. Нельзя навязываться. К тому же мы здесь ненадолго.
– В общем, если понадобится место для ночлега, добро пожаловать. У Чарли бесконечные летние каникулы, до самого сентября, так что вы только сделаете нам одолжение. Синдром единственного ребенка и все такое.
Эмма выглядела так, словно готова разреветься. Что рискованнее? Остановиться в большом отеле, с записью о пребывании, персоналом и лифтами, или в частном доме? Не та ли это анонимность, которая нам требуется?
Райан помахал официантке, попросив принести счет, и снова сел. Слишком многое стоит на кону. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и решила рискнуть.
– Ладно, только на одну ночь. А потом мы переедем в отель. Я серьезно, Эмма.
Эмма и Чарли радостно заерзали и принялись обсуждать, какие будут смотреть фильмы.
– Обещаю вести себя прилично, – подмигнул Райан.
– Я беспокоюсь не об этом. Просто не хочу вам мешать.
– Вы совершенно не помешаете, – сказал он и переключился на принесшую счет официантку. Прежде чем я успела возразить, он расплатился и нацарапал свой адрес на обратной стороне счета. – Как думаете, найдете наш дом? Или поедете за нами?
– Лучше поедем за вами.
– Отлично.
Мы встали и пошли к выходу. Эмма и Чарли болтали и смеялись. Мы вышли через двойные двери в прохладный и шумный вечер.
