Свиньи тем временем весело плескались, изредка завывая, словно стая раненых волков, шокированные пастухи даже и не думали пытаться сбежать, а Ждуль все продолжал вещать напутственные речи. Когда он наконец нас заметил – слегка погрустнел и принялся говорить в два раза быстрее и громче. Расстояние до хряка было немаленькое, а потому я слышала лишь обрывки фраз: «отстоять честь», «поставим на место», «долой власть». Но и их мне хватило, чтобы густо покраснеть. Раэн прав, действительно революционер.
Решила не терять время и относительно спокойным шагом пошла в сторону леса, обдумывая по пути все произошедшее.
Я ведь не просто в опале, как отец, я в бегах, как самая настоящая преступница. Интересно, мне теперь всю жизнь придется скрываться? Для дракона это слишком большой срок. Впрочем, свои плюсы тоже, конечно, есть. Взять хотя бы симпатичного мужчину, который так хочет быть моим мужем. Пусть и фиктивным, это нисколько не помешает мне сперва отыграться за все неудобства, а после и насладиться его приятной компанией. Подумав, как именно я буду наслаждаться, улыбнулась и покраснела. И не заметила, что Раэнард уже догнал меня и тихонько идет рядом, а подмышкой у него колышется грустный молчаливый Ждуль. Мда. Молчаливый Ждуль – самый опасный из всех Ждулей, потому что однозначно он что-то задумал и планирует. Я очень хотела спросить, что же творится в его симпатичной розовой в пятнышко голове, но решила не тревожить зря. Позже расспрошу.
Когда мы подошли к лесу, со стороны деревни раздались боевые кличи. Сперва тихо и неуверенно, а после громко и даже немного устрашающе. Видимо, люди наконец осмелели и вышли из дома. Возможно даже послали за нами погоню, чтобы вернуть нерадивого жениха на место. А потом вдруг кличи смолкли, их прервали страшные визги и завывания, чередующиеся с испуганными человеческими воплями. Кажется, свиньи лидировали.
– Горжусь, – похвалил Ждуль и довольно сощурился, – Всегда знал, что свиней очень недооценивают.
Я сморщилась, припоминая всех, освобожденных Ждулем:
– Ага, как и кролики, козы, телята, хомячки и нутрии, – перечислила я, загибая для легкого счета пальцы, – Всех их недооценивают.
– Кролики – страшные создания, между прочим! – встрял дракон, – Особенно, если их увеличить в ходе техноматического опыта. Самцов, преимущественно. У нас когда-то несколько дракониц от них пострадали.
– Пожалуйста, только не рассказывай, каким именно образом они пострадали, – взмолилась я, а дракон весело улыбнулся и шепнул мне на ухо:
– Ты очаровательно смущаешься, так и тянет тебя укусить.
– Нет уж! – запротестовала я и выставила руки в защитном жесте. Но дракону только это и нужно было: он нежно взял меня за левую ладонь и медленно поцеловал каждый пальчик, глядя мне прямо в глаза. Завершил соблазнение легким поцелуем в центр ладони.
– Меня сейчас стошнит, – проворчал хряк и издал несколько характерных звуков, – Хватит уже, сыт по горло.
А я лишь нервно хохотнула: оборванка и голый мужчина со свиньей подмышкой. Романтичней некуда, ну просто идиллия.
– Вы как хотите, а я пошла искать ручей, – сказала я и задрав нос направилась подальше в чащу, однако, меня перехватили за руку:
– Подожди, пойдем все вместе, лучше не разбредаться, – попросил Раэн, – Найдем воду и устроимся неподалеку на ночлег.
Я лишь пожала плечами и кивнула, соглашаясь.
Грустного хряка наконец отпустили на ноги, и он поплелся за нами, бурча что-то себе под нос.
Стемнело удивительно быстро, но Раэн не разрешал зажечь даже маленького огненного шарика, а потому к моменту, когда мы наконец добрели до воды, я едва не переломала ноги. И вот где, спрашивается, мое драконье зрение, когда оно так нужно? Я, словно курица, не видела ничего.
Возле ручья, точнее, возле небольшой лесной речушки, Раэн обнаружил прекрасную поляну, окруженную кустами можжевельника:
– Остановимся здесь, – объявил он и я с облегчением присела передохнуть.
Дракон быстро собрал охапку сухих веток, выкопал в центре поляны углубление, а затем ловко развел костер, выдохнув струю огня.
Ждуль где-то по пути нащел грибы и наелся от пуза, а потому он зарылся в кустах и громко сопел, похрюкивая во сне. Хряк долго удивлялся, почему мы с драконом отказались от его изысканного ужина, а у меня перед глазами так и стояли светящиеся зеленым светом шляпки.
– Добуду что-нибудь к ужину, – объявил Раэнард и пошел охотиться. Точнее, полетел. Я уловила звук ломающихся костей, а значит дракон сменил ипостась. Что ж, логично, так ему и проще.
Любовно погладив тканевой сверток, я решила, что раз мне делать нечего, можно и помыться как следует, давно пора избавиться от лохмотьев.
Напевая себе под нос веселую мелодию, я принялась наощупь пробираться к реке. Однако, как не вглядывалась в мглу, не видела не зги. Пару раз шлепнулась больно на зад и ушибла колено, но, все же, дошла.
– Как же здорово, – я разве что не мурлыкала. Вода была теплая, как парное молоко.
Сбросила лохмотья, расправила плечи и поплыла на спине, с восхищением разглядывая звездное небо и три ночных светила.
