На часах было без десяти двенадцать. Ипполит завтракал: только что вскипел кофе (единственное блюдо, которое Поля мог сносно приготовить), разогреты пончики и большой шоколадный рулет (Эрику позавчера ночью не спалось, и он пытался «занять руки»). «Как мне все-таки повезло, — думал Поля, листая „Равнинные ведомости“. — Сосед и готовит, и убирает… Надо только не забывать доводить его до ручки каждые две недели, и тогда все будет хорошо…» Поля был точным человеком и доводить Эрика не забывал никогда: например, раз за разом очень точно выливал на выходную мантию соседа особенно въедливое зелье. Рассерженный Эрик, конечно, думал, что уборка для Поли хуже сдачи экзамена по ядам. Ну-ну, пусть думает. А Поля просто любил чистоту, но, увы, не любил ее наводить. А тут такой управляемый и предсказуемый сосед…
Жизнь вообще была прекрасна. На танцах получилось поцеловать первокурсницу — старосту чаровниц, и теперь весь их курс ходил на цыпочках, а сама поцелованная Эльза пребывала в глубокой задумчивости. Ухажеры у нее, естественно, имелись — почти все путевики. Но то ведь первокурсники, а Поля — не какой-нибудь недоросль, а преподаватель! Это резко добавляло ему романтики. Опять же опыт… Поля был очень опытным. Чем-то же он должен скрывать недостатки своей внешности: когда ты везде (вообще везде!) конопатый, приходится быть умным, опытным и способным выкручиваться. Хорошо Эрику — он красавчик, да такой, что все чаровницы разом будут у его ног, стоит ему только подмигнуть. Полю всегда удивляло, почему Эрик никогда (вообще никогда!) не подмигивает? Наверное, закон подлости: хочется именно того, чего не можешь получить. Бесприданник, далеко не красавец Поля обожал девушек, симпатяга Эрик, будущий граф, не знал, куда от них деться. М-да, как мир несправедлив…
С такой философской мыслью Поля потянулся к ароматной чашке кофе. Перевернул газету передовицей к себе, вчитался и снова завистливо вздохнул. Всю первую полосу занимал портрет княжны Василисы фон Бессмертнофф с короткой статейкой:
Со вздохом Поля потянулся к пончикам.
Часы пробили двенадцать.
В дверь ворвался ошалевший Эрик.
— С-с-снимайте ваш-ш-шу обувь-с-с-с… — попыталось напомнить ему заклинание, но Эрик уже пронесся мимо застывшего Поли в спальню и, судя по звукам, принялся там что-то бить.
Поля отпил кофе и мысленно порадовался, что защиту на своих зельях обновил только вчера. Теоретически Эрик мог ее взломать, но на это уйдет время, а бьет Эрик что-то уже сейчас. Значит, бьет свое — ну и черт с ним. В конце концов, расслабленным и добрым после ночевки у родителей Эрик бывал редко. Наверное, что-то там с его ненастоящей свадьбой не заладилось. Может, мать его раскусила и заставила все-таки идти к алтарю? Или эта ненормальная… как там ее, Вася? Что-нибудь не то ляпнула. С нее станется, Поля вообще был убежден, что у этой Васи не все дома, а Эрика просто приперло, не то к такой чокнутой девчонке он бы в жизни не обратился. Да и никто бы не обратился, эта ж… Приснится — потом ночь промаешься, не заснешь!
Эрик вылетел из комнаты, пронесся мимо с дорожной сумкой через плечо. Хм, а вот это было уже нехорошо… Поля знал, что долгих практик у его соседа пока не намечалось, значит, это не командировка по работе. Может ли быть, что его мать так заела?..
Эрик пролетел обратно в спальню, там что-то с грохотом упало, потом покатилось через порог — банка со змеями, как понял Поля, вытянув шею и рассмотрев. Банка разбилась, змеи выползли — Эрик перепрыгнул через них, прямо как танцор балета, и бросил Поле свои ключи.
— Я съезжаю…
— Куда? — опешил Поля. — Что случилось?!
