Смеявшийся надо мной волк оказался не волком... а волчицей. Она обратилась в гадалку. Миссис Тичли, которая предсказала мне Зандера, как предназначенного мне судьбой мужчину.
— Вы... Вы...
— Тоже оборотень? Да, Черри, как видишь.
Обнаженная она была еще красивее, чем в платье. Изящная, как тростинка, но с округлыми, зовущими формами. Черные кудри стелились по плечам и спине. Вязь татуировки на шее за счет голого тела стала выделяться еще яснее.
— Как видишь, я была права, - сообщила миссис Тичли. – Тебе суждено остаться здесь с нами. С Зандером. Кстати, можешь звать меня Амалия. Раз уж мы теперь одна семья.
Она изящно села на землю, поджав мод себя ноги, и стала походить на какую-то лесную богиню.
— Вы с Зандером родственники?
— По стае – да. Стая – семья, Черри.
Вдруг обратился еще один волк, которого я тоже сразу узнала. Большущий зверь с бурой шерстью оказался шерифом.
— Шериф Уильямс? – вопросила я удивленно.
Я не так сильно изумилась гадалке, как шерифу.
— Тут что, весь город такой? Вы все оборотни?!
— Нет, - мягко ответил Зандер. – Но многие. Есть небольшое количество людей, которые о нас знают, есть те, кто что-то подозревает, но большинство просто живут своей жизнью. Мы не трогаем никого из местных, поэтому они не разъезжаются в страхе.
— Но как же туристы? – моментально вспомнила я. – Тут часто пропадают туристы в лесах. Это ваша вина?
— Не совсем, - ответил шериф, почесав бороду. – В округе есть еще несколько стай. Так как мы не желаем вступать в войну, мы не лезем к ним.
— То есть, вы не разбирайтесь с пропавшими? Но ведь люди гибнут! Как вы можете просто закрывать на это глаза?
Я свирепо посмотрела на Зандера, вспомнив, что даже Мел опасалась сюда ехать. Это с ее-то тягой к приключениям.
— Боже, я уверяла Мелони, что с нами все будет в порядке... Но я ошибалась. Значит, на нас в любой момент мог напасть какой-то разумный волк из другой стаи? Какого черта вы ничего с этим не делаете?! Ты реально думаешь, что я тут останусь? Что буду гулять тут с тобой под луной? Или пущу в лес нашего ребенка?!
— Черри...
Я отмахнулась от руки Зандера, впав в ярость. Просто неслыханно! Я лично уверяла подругу, что все будет хорошо, что нам ничто не грозит. Но нам грозило! Я бы смогла справиться с животным, зная его повадки, но оборотень?! С Мелони могла случится беда из-за моей самоуверенности!
— Мы ведь предупреждали вас не ходить в лес, - напомнил шериф.
— Коннор, - покачала головой Амалия. – Это сейчас не поможет.
Она была права.
— Какого хрена?! – взорвалась я. – Ваши предупреждения ничего не стоят! Мы ведь не знали, кто именно тут живет! Я ожидала волков или медведей, с которыми знаю, как себя вести, но, твою мать, оборотни?! Вы сейчас издеваетесь?! Засуньте себе свои предупреждения...
В этот момент по лесу пронесся отдаленный вой. Не один, не два... Несколько волчьих голосов слились в предупреждающий зов.
Зандер, как и остальные, посмотрел в одну сторону. Его тело напряглось так, что стала видна каждая мышца на обнаженном теле.
— Что такое? – чуть ли не фыркнула я, все еще злясь. – Это соседи, а не ваша семья?
— Да, - сказал Зандер, и с меня тут же слетела вся бравада. – Они хотят встречи. Тебе надо уходить.
— Она – твоя пара, - сказала Амалия, вставая. – Это отличный шанс представить ее.
— Она не готова, - рыкнул Зандер.
— Она же не визжит, - усмехнулась гадалка. – То, как она приняла нас с первого раза вызовет в них только большее уважение, Зандер. Подумай. Она теперь альфа, не забывай. Хочется тебе или нет, но она будет обязана всем показаться. Если будешь ее прятать, ее посчитают слабой.
— Я считаю, Зандер прав, - подал голос шериф. – Она сейчас на взводе. Если она поддастся на провокации другой стаи, то все это может вылиться в бойню.
Одна мысль об этом заставила меня похолодеть.
— Мне действительно лучше уйти, - сказала, взяв Зандера за руку.
— Я должен остаться, Черри. Я – альфа-волк. Понимаешь, что это значит?
Я кивнула. Мне хотелось сбежать, не ввязываться во все это, но я никак не могла заставить себя сделать шаг без него. Я призналась себе, что без поддержки и присутствия Зандера я бы вряд ли восприняла все эти новости так быстро.
— Коннор проводит тебя до машины. Я приду к тебе, как только смогу.
Я послушно кивнула, но, обведя напоследок взглядом поляну, наткнулась на взгляд Амалии. И в памяти вдруг с четкой ясностью пронеслось ее предупреждение о другом мужчине в моей судьбе.
Одними только глазами Амалия предлагала мне ускорить его появление. Она настаивала, чтобы я осталась. Чтобы не убегала от того, что и так ждет меня в будущем.
Шериф был уже рядом, когда я отступила от него. Потом молча покачала головой на его вопросительный взор и вернулась к Зандеру, снова взяв его за руку.
— Ты не против остаться голышом перед ними? – спросила смущенно. – Мне не хочется оставаться тут единственным человеком.
Зандер широко улыбнулся.
— Сейчас на этой поляне будет куда больше голых задниц, чем ты думаешь.