Он вновь притянул ее и зашептал что-то на ушко. Я отвернулась, сдерживая смех. Мелони будто подменили. Обычно она брала быка за рога, а тут ее вгоняют в краску!
— Не могу… Мы же работать приехали, - мямлила Мелони в ответ на его шепот.
— Я могу поработать и одна, - предложила в шутку.
В этот момент поймала на себе взгляд Дерека, который опять стал неприятно серьезным. Он отпустил Мелони и вернулся к натиранию стаканов.
— Я серьезен, Черри. Туда лучше не соваться двум одиноким девушкам. Это может быть опасно.
Вот чего я не боялась, так это леса. Но объясняться перед незнакомцем не собиралась.
— А как насчет гида? – спросила Мел. – У вас тут есть гиды? Может, нас кто-то проведет по более безопасному маршруту?
— В городе только один гид, который еще не бросил это дело из-за страха быть съеденным.
— И как его имя? – вопросила я рассеянно.
Никакого гида я брать не собиралась. Я знала такой лес, он был для меня родным и с животными я ладила лучше, чем с людьми. Изначально поэтому Мелони не побоялась ехать со мной.
— Вот как раз и он, - кивнул Дерек.
В дверь вошел высокий широкоплечий мужчина. Показалось, что мир вокруг замедлился, а в грудь меня кто-то пнул.
— Зандер!
Дерек подозвал его. Мужчина повернул голову и встретился со мной глазами. Дыхание сперло, во рту и между ног стало горячо, стакан с колой в моей руке вот-вот бы затрясся, если бы я не вернула его на стойку. Воспользовавшись ситуацией, я отвернулась.
К несчастью, Мел заметила мое состояние. Толкнула меня плечом и беззвучно поиграла бровями.
— Нам пора, - шепнула я, забыв о том, что Дерек хотел нас представить.
Мелони не успела ответить. Позади нас горой встал Зандер. Дерек и Мелони улыбнулись, а я проглотила язык, не в силах обернуться.
Да что со мной такое?!
— Туристы?
Голос Зандера дернул во мне что-то, заставив невольно вздрогнуть. Я впервые ощутила себя марионеткой и чувство оказалось… неприятным.
— Нет, это те работники университета, которые хотят что-то найти в лесу, - пояснил Дерек. – Я все верно сказал, Мелони?
— Вроде да, - отозвалась подруга, все еще следя за мной.
Я глубоко вздохнула, чтобы сбросить странное наваждение. Обернулась и встретила взгляд Зандера. Он смотрел прямо на меня, сверху вниз. Ноздри слегка раздулись, губы оказались поджаты. У него была приятная внешность, но выражение лица почему-то казалось мне отталкивающим. Он так пристально в меня всматривался, что стало казаться, будто он пытается что-то сказать.
— Я Черри, а это Мелони. Вы местный гид, не так ли?
— Именно, - помолчав, ответил Зандер. – Хотите, чтобы я сопровождал вас?
— Нет.
Мелони дернулась от моего резкого отказа. Дерек молчал, а Зандер… ухмыльнулся.
— Вы уже должны были слышать об опасности здешних лесов, Черри.
— Я сама неплохо ориентируюсь в дикой местности. Уверена, мы справимся. Но дадим вам знать, если ваши услуги понадобятся.
Схватив Мел за руку, я потащила ее к выходу.
— Стой, я не заплатила…
— За мой счет, - крикнул вслед Дерек.
Мы выбрались на улицу, я тут же согнулась пополам.
— Черри, да что с тобой? Тебя будто за зад укусили!
Я пыталась отдышаться, даже зрение на секунду заволокло. Прохладный ветер сыграл со мной злую шутку, позволив ощутить, насколько горячей была моя кожа.
— Ты в порядке? - Мелони помогла мне выпрямиться и приобняла. – У тебя температура или мне кажется? Надо было сразу сказать, что тебе стало плохо, я бы не потащила тебя в бар.
Дверь за нами с грохотом распахнулась. Мы отскочили, но я и рта раскрыть не успела, как Зандер схватил меня за руку. Он что-то буркнул застывшей Мелони и дернул меня обратно в бар.
Я запаниковала, поняв, что снова потеряла контроль над телом. Этот мужчина как-то странно на меня влиял. Все то время, что он тащил меня мимо столиков к задней комнате, которая оказалась небольшим кабинетом, я пыталась вырвать руку и сохранить дыхание.
А может, Дерек мне что-то подсыпал?
Даже мысль об этом заставила меня ощутить дурноту.
Но что-то придумать я не успела. Мы оказались в кабинете, дверь захлопнулась и меня окружила полутьма. Единственным источником света была включенная настольная лампа.
— Что вы себе позволяете?.. – выдохнула я, пытаясь звучать решительно.
Зандер дернул меня на себя и поцеловал. Так крепко и страстно, что у меня сперло дыхание, а губам моментально стало больно. Но и горячо тоже. Тело Зандера было твердым и сильным, я будто оказалась в каменных объятиях.
Оттолкнуть его не получилось, поэтому я отвернулась, глотнув воздуха. Зандер прижался губами к моей шее, лизнул и прикусил кожу, а потом опалил дыханием ухо:
— Не груби мне больше, Черри. Я пытаюсь тебе помочь.
Хриплый голос обернул меня в теплый кокон, из которого не хотелось выбираться. Между ног пульсировало. Я ощущала, как Зандер прижимался ко мне бедрами и вдыхал мой запах, будто пытаясь со мной слиться.
За дверью раздался шум. Это помогло сбросить наваждение.
Я вдруг четко осознала, что находилась в незнакомом месте в объятиях незнакомого мужчины и по какой-то причине почти не сопротивлялась.