– Глянь в домике на дереве, – выпалила она, практически задыхаясь.
Ну разумеется! От облегчения ноги превратились в желе. Зак наверняка там. Конечно! В детстве он часами там играл. Впрочем, облегчение быстро сменилось ужасом, ведь одряхлевший домик точно не выдержит веса взрослого человека.
А ведь еще была бабуля. Ее вполне могли скосить паника и перенапряжение.
– Возвращайся домой, позвони в центр, – сказала я, пытаясь говорить спокойно.
Не дожидаясь реакции, бросилась в противоположную сторону двора. Домик на дереве, который много лет назад построил дедушка Бадди, находился на опушке леса. Ребенком Зак проводил в нем все свободное время, таская с собой наборы лего и машинки. Сердце ушло в пятки при виде старых досок и зияющих опасных отверстий на месте отсутствующих половиц. Давно уже следовало снести эту рухлядь.
Взгляд в панике скользнул по земле под деревом, а воображение нарисовало ужасающую картинку: Зак лежит без сознания, скрюченный, весь в крови…
Однако его там не было. Меня охватили облегчение и страх одновременно – возникла новая ужасная догадка.
«Не вороши прошлое».
Что, если… если Зак не сам ушел? Что, если его схватил человек, оставивший мне записку с угрозой? В таком случае… что он сделает с моим братом?
Я на ватных ногах подошла к широкому дубу и прислонилась к нему спиной. Колючая кора впилась в кожу сквозь тонкую ткань футболки. Это отрезвляло. Я несколько раз глубоко вдохнула, подняв лицо к небу. Солнечные лучи согревали щеки. Нельзя поддаваться отчаянию из-за подозрения, что Зака где-то держат против его воли, напуганного и растерянного. Пока рано. Сперва нужно все здесь обыскать.
– Позвони своей подруге.
Ба стояла передо мной с растрепанными волосами и протягивала тонкими руками мой телефон.
– Той женщине, копу. В центре сказали, что Зак уехал, как обычно, со своим водителем.
Я взяла мобильный, дрожащими пальцами нашла в контактах Тиган и нажала вызов. Она ответила почти мгновенно.
– Зак… Брат… Пропал… – Оставалось надеяться, что она сумеет разобрать сбивчивую речь, прерываемую судорожными вдохами. Мне будто не хватало кислорода.
– Как давно он пропал? – Тиган звучала четко, спокойно, по-деловому. Это временно придало мне сил.
– С полчаса. Мы искали повсюду. Я вроде слышала, как он вернулся домой из центра – подъехала машина, стукнула дверь. Только когда я чуть позже вышла из комнаты, Ба спала в гостиной, а Зака нигде не было.
– Ты уже звонила в центр?
– Да. Они сказали, что отвезли его домой, как обычно.
– Я немедленно организую поиски. А пока проверь, не пропало ли что-то из его вещей. Например, любимый предмет или одежда.
Верно, как мне самой в голову не пришло?
– Посмотрю и сразу же тебе перезвоню.
– Он когда-нибудь уходил раньше?
– Никогда. Ты думаешь?..
– Не будем делать поспешных выводов. Держи себя в руках и проверь вещи.
Рассеянно кивнув, я повесила трубку.
– Что она сказала? – спросила Ба.
– Тиган организует поиски. А нам следует проверить, не пропали ли его вещи.
Мы поспешили в дом.
– Если Зак что-то с собой и взял, то определенно ведерко с лего, – заметила бабушка.
Мы кинулись в его спальню. Тумбочка, на которой обычно стояло ведерко, пустовала. Оставшиеся крупицы надежды рассыпались в прах. Как давно исчез мой брат? Он еще на территории округа? Штата?
– Пропало, – промолвила бабуля так тихо, что я едва расслышала. – Что же это?.. Неужели Зак его взял и куда-то ушел?
У меня по коже поползли мурашки. Бессмыслица какая-то.
«Не вороши прошлое».
Фраза отбивала барабанную дробь ужаса в моем сердце. Зак, такой невинный и уязвимый… Не понимает, что такое зло, и весьма ограничен в плане общения…
Я обессиленно опустилась на кровать и уронила лицо в ладони. Издалека донесся вой сирен.
Комнату обставили так, чтобы Зак чувствовал себя уютно.
Он сидел на диване. Сутулился. Его руки без остановки перебирали лего – зачерпнет пригоршню, бросит в общую кучу. Гр-р, гр-р-р – сыплется водопад из пластиковых деталек. Вновь и вновь – до зубного скрежета. Непрерывный грохот действовал мне на нервы. Хотелось забрать у него дурацкое ведро, только это могло вызвать еще больше шума. Мы находились вдали от цивилизации, но мало ли кто решит побродить в лесной глуши или покататься на лодке по ручьям…
Мне пришлось позаботиться о защите себя и своих тайн.
Вдруг Зак поднялся.
– Домой! – сказал он с упрямым выражением на лице.
– Сядь! И замолкни.
С людьми нужно быть построже – похоже, его бабушка и сестра этого не понимали. Мой отец никогда не сюсюкался с детьми и не боялся пороть их ремнем. Мое детство прошло в суровых, нищенских условиях лесной глуши, однако меня это закалило. В жизни надо бороться за каждую крупицу денег и власти – урок, преподанный мне еще в раннем детстве. Я никому не позволю разрушить мой мир. Мне не впервой.
Вдруг Зак швырнул ведерко с игрушками через всю комнату. Оно врезалось в стену, и сотни пластиковых деталек разлетелись по грубо ошкуренному полу. Парень попытался пройти к выходу, но мне удалось схватить его за руку:
– Ты будешь меня слушаться! Сиди и не рыпайся. Или пожалеешь!
