– Как твои дела? – после минутного молчания спросил отец, и вопрос прозвучал не как дежурная фраза, а словно его действительно волновало это.
– Хорошо. – А еще короче можно? Я прижалась лбом к дереву. Как мне незаметно смыться отсюда?
– А по тебе не скажешь. Сколько еще ты будешь позволять ему играть с тобой в игры?
– Сколько потребуется. – Голос Кейдена буквально сочился упрямством, словно у маленького ребенка. Если бы мой отец хоть вполовину так старался, я бы давно бросилась к нему в объятия. К сожалению, моему отцу совершенно плевать на меня.
– Ты должен положить этому конец, Кейден! – потребовал мужчина. – Это недостойно тебя.
– Не могу, и тебе это известно. Мы с Зевсом заключили сделку, и пока он держит свое слово, я верен своему. Сейчас я сражаюсь в открытую. Не пытаюсь его перехитрить. Что и навлекло на меня все эти беды.
– Ты сам их на себя навлек, думая, будто ты умнее остальных богов. И переоценил себя и свои способности. Твоя мать переживает за тебя.
Боги? Они-то здесь при чем?
– Передай ей мою благодарность, но я могу о себе позаботиться. – Кейден поклонился отцу, пусть и совсем немного. Я опять потерла глаза. Так не делал даже Кэмерон, хотя он повторял все, что говорил папочка. – Скажи, что я приду, как только это станет возможным.
– Мы желаем тебе лучшего, сын мой. Надеюсь, ты это знаешь. Присоединяйся к нам. Если пророчество исполнится, тебе следует быть на верной стороне.
– Я давно не верю в правильную сторону. – Кейден отвернулся и уже собирался уйти. Я прижалась к стволу дерева, молясь, чтобы он меня не заметил.
– Но его господству скоро придет конец. – Вот теперь от меня окончательно ускользнула суть разговора. – Агрий пропал, – добавил мужчина так тихо, что я едва разобрала слова.
Кейден снова резко развернулся к отцу:
– Что ты сказал?
– Ты прекрасно меня слышал. Не знаю, как это произошло, но его нет.
– Почему вы не стерегли его лучше? Он способен на все, неужели ты до сих пор этого не понял?
Отец Кейдена нахмурился.
– Он хороший мальчишка, – заявил он. – Пусть немного диковатый, но кто может его за это винить?
Кейден ошеломленно покачал головой.
– Ты слеп, отец.
– Как и ты, – повысил голос его отец. – Женщины, которую ты ищешь, не существует.
Он искал женщину? Да у него их было по пять на каждом пальце. Почему его отец беспокоился об этом? Меня озадачила столь резкая смена разговора. Они исповедовали какую-то необычную религию? Его отец стал членом секты, а Кейден не хотел иметь с ним ничего общего? Наверняка так и было. Если бы мой отец шлялся повсюду в подобном прикиде и с копьем в руках, я бы тоже никому не рассказывала, что мы родственники. Неудивительно, что Кейден встречался с ним в лесу.
– Она существует, – упрямо возразил Кейден. – И я найду ее, даже если придется искать вечно.
Его отец вздохнул.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты хоть раз влюбился.
В ответ Кейден презрительно хмыкнул.
– Я не верю в любовь. Ты ведь знаешь.
Они разговаривали о любви? Серьезно? Среди моих знакомых имелось мало парней, которые стали бы обсуждать подобные темы со своими отцами. Видимо, они были более близки, чем я предполагала. Даже моя мама не интересовалась моей личной жизнью, хотя очень любила поговорить о своей.
– Да, знаю. Но это ошибка. – Голос мужчины стал тише.
– Кто же тогда твоя истинная любовь? И не лги мне, что это мама. – Лицо Кейдена почти побелело от ярости.
Отец подошел к нему так близко, что я не расслышала слов. Судя по всему, он собирался обнять сына, но тот отстранился. Я подалась вперед, чтобы лучше слышать. Под ногой хрустнула ветка. Треск эхом прокатился по лесной тишине. Я испуганно вжалась в дерево и зажмурилась, не сомневаясь, что они тоже это слышали. Существовало ли что-то более позорное, чем быть застуканной за подслушиванием?
Спустя несколько секунд я вновь распахнула глаза, ожидая увидеть перед собой Кейдена, сверлящего меня гневным взглядом. И с удивлением обнаружила, что никого поблизости нет. Тени деревьев тянули ко мне свои крючковатые пальцы, а синева неба стала еще темнее, чем раньше. Двое мужчин исчезли. Я поверить не могла, что они меня не застукали. В животе разлилась тяжесть, когда в подлеске раздался шорох. Я медленно направилась вперед. Глаза мельком уловили вспышку белого. Отец Кейдена все еще был здесь? Я осторожно шагнула назад и, споткнувшись, растянулась на земле. Сосновые шишки поцарапали ладони. Черт, больно. Раздался писклявый смешок, и у меня сердце ушло в пятки. Я снова заметила что-то белое. В тусклом свете оно отчетливо выделялось на фоне зеленых и коричневых оттенков леса. Закрыв глаза, я отпрянула. Это была рука, белоснежная, с длинными заостренными ногтями. Она обхватила ствол дерева всего в паре метров от меня. Не став дожидаться, пока тело покажется целиком, я завизжала, вскочила на ноги и бросилась прочь. Смех, от которого в жилах стыла кровь, преследовал меня.
