– Это все неспроста… это все неспроста… – шептала Женя как молитву, на ступеньках крыльца дома… а народ все прибывал… они что-то говорили, кричали… а она сидела на ступеньках, и тихонько покачивалась, как Лобановский во время матча… столько событий сегодня она пережила, сколько за весь год в городе не было. Скорая приехала быстро… Максима увезли… и тут появилась Марина…
– Ты что с ним сделала, подстилка городская? Не успела приехать, а уже хвостом виляешь… стерва! – Она набросилась на Женю, вцепилась в её волосы… тут Женя очнулась… улучив момент, коленкой ударила Марину в живот… та присела, отпустила её… и заплакала…
– Ты, Маринка, чего не разобравшись, на рожон лезешь… при чем тут Евгения? Она что, виновата, что твой муж сбежал с твоей постели в поисках приключений? А где ты была все это время? – Матвеич строго посмотрел ей в глаза…
– Я? Я была… – и тут она осеклась… посмотрела на него… оглядела окруживших её односельчан… поднялась… и выбежала с освещенного двора в темноту…
– Марина, постой… я все объясню… – прошептала Женя, но её и след простыл… народ стал расходиться…
– Ты в порядке?
– Не знаю, Матвеич… что-то страшно мне одной… и холодно…
– А пойдем к нам, переночуешь у нас, моя старуха будет рада тебя видеть…
– К вам? Неудобно…
– Пошли… пошли… тебе сегодня нельзя оставаться одной… и я тебе расскажу кое-что… пойдем, уважь старика…
Тетя Катя встретила её приветливо, напоила чаем с малиновым вареньем… уложила её на диван… Женя согрелась, успокоилась… и быстро заснула… Проснулась от звука журчащей сковородки…
– Вставай, милая, уже восемь часов…
Позавтракала, и вышла во двор. Матвеич будто ожидал её.
– Ну, как спалось?
– Спасибо Вам огромное… спала, как младенец…
– Я вот чего хотел тебе сказать… Когда я держал рану Максима, то от него отдавало духами, какими не пользуется Марина, его жена… А это был очень приятный, знакомый мне запах, но не помню, откуда я его знаю… И еще… ножик, или еще какое орудие, которым ранили, похож на перочинный, отверстие маленькое… Мужики с такими не ходят… мне кажется, что приходили убивать тебя…
– Меня?
– Вчера была годовая по убиенному… или же ты считаешь это совпадением…
– А за что меня то?
– Тут я не знаю… думай сама… и надо бы тебе поостеречься…
– Хотите сказать, что муж Марины спас меня?
– Вполне может быть…
– Может мне уехать обратно, в город?
– Можно и в город… но только уехав, ты просто отодвинешь по времени то, что должно… ты успокоишься, и с тобой легче будет расправиться…
– Спасибо, Матвеич, я, пожалуй, останусь…
Поблагодарив за ночлег, Женя пошла к себе, домой… Во дворе её ждал следователь, и еще два человека… Они её допросили… допытывались до каждой мелочи… наконец, подписала бумаги, и они уехали… Достала воды из колодца, и начала мыть крыльцо… в углу, за резиновыми сапогами нашла красивый колпачок от шариковой ручки… хотела выбросить в ведро, но, осмотрев его, пришла к выводу, что такой ручки у них не было… вероятно, это оставил кто-то посторонний… положила на подоконник, и продолжила убираться…
Послышался стук в открытую дверь крыльца… Женя насторожилась…
– Здравствуйте, Евгения!
Перед ней стоял незнакомый симпатичный юноша… и улыбался так, что на душе стало хорошо…
– Тебе кого, мальчик?
– Я к Вам, Евгения…
– Мы что, знакомы?
– Пока нет… вот, пришел познакомиться…
– Ты откуда такой взялся…
– Я? Я с Верхней Олмы…
– Дальше… что дальше?
– Юноша смутился, наклонил голову… покачался из стороны в сторону, посмотрел ей в глаза… и тихо произнес:
– Я Вас люблю…
Женя бросила тряпку в ведро… сполоснула руки, и вытерла их полотенцем, висевшим на гвозде…
– А тебе, лет то, сколько…
– Семнадцать…
– Вот когда будешь совершеннолетним, тогда и приходи…
– Правда?
– Правда, правда… откуда ты взялся на мою голову, когда мы с тобой виделись, что ты успел влюбиться?
– Я брат Максима, которого убили в прошлом году…
– Кто? Иди отсюда, пацан, некогда мне, видишь…
– Я не родной брат, а двоюродный…
– И что?
– Я же знаю, он Вас обесчестил… подлец… вот я и хочу жениться на Вас, чтобы смыть позор с нашей семьи…
– Книжек начитался? А говорил, что любишь?
– Да, да, я люблю Вас, я буду пылинки с Вас сдувать, не отталкивайте меня, пожалуйста… Вы мне очень нравитесь…
– Высказался? Все… Спасибо… и не мешай мне работать…
– Я слышал, что вчера Вас хотели убить… Вам же нужна защита? А я ничего от Вас не потребую… просто буду рядом, и все… я порядочный человек…
– Ну, точно, книжек начитался… таких уже лет сто, как нет… Звать то тебя как, защитник?
– Илья…
– Не Муромец, случайно?
– Нет…
– Хорошо, подожди немного, сейчас домою крыльцо, я тебя чаем угощу, тогда и решим, что с тобой делать…
Загрустившее было лицо Ильи озарилось яркой улыбкой… Попили чаю…
– А ты как узнал, что я приехала?
– Женщина с нашей деревни ехала с Вами в одном автобусе.
Они с моей сестрой подружки, я и подслушал… хотел еще вчера приехать на велосипеде, но кто-то колесо проколол…
– И у тебя вчера неудачный день?
– Получается…
– А куда собираешься после школы?
– В архитектурный… экзамены я уже сдал…
– Ого! Что, отец посоветовал?
– Да нет, он агроном… А Вы одна живете?
– Это ты сейчас к чему ведешь?
