– Я чуть с ума не сошёл. Когда очнулся в столичном особняке. Я… очень виноват перед тобой. Лекарь так и не поставил диагноз, но очнулся я только на шестые сутки. Чуть не свихнулся, когда понял, что ты там… одна осталась. Прости…
Собралась ответить и осознала, что рот мой приоткрыт.
– Ты не виноват. Твои родные беспокоились.
– Да, подозреваю, что дело в твоей силе. Как-то это связано. Ведь я был первым, – мужская рука дрогнула на моём плече. Тишина, затем: – Дортконд… он…
– Мы заключили договор. Между нами ничего нет, но Крис… то, что сейчас произошло. Не понимаю, как мы могли, – нашла своими его глаза. – Повторения не будет. Другого раза не будет. Не знаю, не понимаю… как мы могли. Он меня не касался, но я мужняя жена.
С трудом выдавила из себя правильные слова.
– Ясно.
– У меня не было выбора. Пойми, – я зачастила. Мужчина отстранился, выпустил меня из объятий. – Король торопил со встречей. Я не могла приехать сюда сама. То, твоё письмо… Мне нужна была защита.
– Куда же баба без защиты? – мерзко усмехнулся, закидывая ногу на ногу. – Я всё понял. Ты – верная жена и честная женщина. Встреч больше не будет. Не утруждайся.
– Кристофер, я хотела бы, чтобы всё сложилось по-другому… – подобралась, выпрямила спину.
– Вышло как вышло. На краткий миг мне привиделось, что ты не такая, как все эти светские курицы, – поднялся с дивана. Принялся вышагивать, застёгивая рубашку. – Хрустальные вазы, которые не могут сами и шага ступить… Без одобрения мужа. Показалось. Единственное предназначение женщины – раздвигать ноги и рожать. Первое ты умеешь превосходно. Что ж. Ты не единственная красивая женщина в Келсе.
Я даже и не подумала встать и дать идиоту пощёчину. Сижу, будто на голове ночной горшок. Обтекаю. О чём он вообще? Как ухитрился так всё перевернуть?!
– Ты зол, я понимаю… – начала, поднявшись.
– Понимаешь?! – резко развернулся, больно схватив меня за плечи. – Что ты можешь понимать? Откуда? Творишь то, что вздумается! Захотела обласкала, захотела послала! Захотела, замуж вышла, – прорычал мне в лицо. И, словно, придумал: – Приспособленка! Откуда тебе знать, на что мне пришлось пойти, чтобы ты была здесь? Свободная, красивая такая. Демон тебя дери! Как исхитрится, чтобы устроить эту встречу? Обладать тобой сейчас, снова… – я только подумала, что запал прошёл, как услышала тихое: – мерзавка… какая же ты мерзавка. Маленькая эгоистка.
И поцеловал. Если это можно назвать поцелуем. Сильно, больно кусая губы. Без нежных вступлений. Словно старается насытится напоследок…
Оттолкнула. Оставила протянутые руки, как преграду между нами.
– А говорила: в последний раз. Посмотрим. Не будет последнего раза. Не сейчас. Когда я скажу!
Что-то полетело в его голову. Попало точно в лоб.
Маленький фарфоровый котёнок, схваченный мной со столика подскочил на ковре и упокоился в ворсе.
– Уймись! Идиот ты несчастный! – закричала, едва выплёвывая от гнева слова. – Ты сам пригласил меня на свадьбу! Забыл?! Мне что нужно было сделать? – он открыл было рот. – Молчи! Ради всего святого! Молчи! Мать-Земля! Не усугубляй, – перевела дыхание и продолжила спокойно, стоя напротив глаз, швыряющих в меня молнии, – я умоляю тебя: не порти то хорошее и светлое, что было между нами. Я замужем за мужчиной которого не люблю, не хочу, даже побаиваюсь. Он знает о нашей связи и я обещала. Дала слово, что буду верна ему. Он защищает меня, не получая взамен, как женщину. Я должна хотя бы попытаться отплатить ему добром. Я никогда не получу свободы от него. Пути назад нет. Ты скоро женишься. Услышь: лучше проститься сейчас.
– Мне надо присесть. Извини, – плюхнулся на диван. Сжал руками себе голову так, что мне стало больно от давления. – Неужели нет выхода?
Теперь я на коленях перед ним. Платье набекрень, причёска развалилась…
– Нет выхода. Его и не было, – почему так трудно говорить? Почему перед глазами всё плывёт и солёная вода на губах. – Лето – максимум, что у нас было…
– Не было и его. Мы бы что-то придумали…
– Мы бы ничего не придумали. Даже не откройся моя сила, наш брак никогда бы не одобрили. Я никогда не смогу отказаться от Эстесадо… ты бы никогда не стал номинальным герцогом.
– Откуда ты знаешь? – поднял на меня взгляд. Такой же мокрый и красный, как и мой собственный. Схватил, крепко прижимая к себе. – В последний раз. Обещаю. Просто… дай мне… понять. Принять.
Он сам отпустил меня. Просто в какой-то момент хватка ослабла. Руки разжались.
Всё время, пока я приводила себя в порядок он смотрел на меня. Не отрывая нечитаемого, прямого, решительного взгляда.
– Ну… кажется всё, – одежда в порядке. Причёска тоже. Словно и не было ничего. Только отсутствие белья могло выдать что-то не то.
Но этого никто не узнает.
Кто-то должен прервать эту тишину.
Крис встал с дивана и плавным шагом направился ко мне. Высокий, жилистый, сильный… секунды до его приближения, а мне снова становится жарко.
– Я пока не знаю как, но… это не конец Эльташа. Я не собираюсь прощаться. Я обязательно что-нибудь придумаю, – провёл ладонью по моей щеке.
