Рано или поздно каждый ребенок узнает, что в мире есть смерть, и это открытие очень пугает его. Родители часто не знают, как помочь ему справиться с такими мыслями, и поэтому избегают разговоров на эту тему. Автор книги, мать двоих детей, уверена: с детьми нужно обсуждать все, что их волнует. «Не надо бояться» — книга не только для детей.
Тридцать первого марта, придя из детского сада, Алеша достал из шкафчика книжку «Учись считать», папку с бумагой, линейку, фломастеры.
После ужина он сел за папин письменный стол, включил настольную лампу, положил перед собой чистый лист. Алеша трудился весь вечер.
Мама время от времени подходила к нему и пыталась заглянуть через плечо. Но Алеша закрывал работу ладошками.
Мама, улыбаясь, гладила Алешу по голове и садилась в кресло с вязанием.
Старинные напольные часы пробили восемь раз.
— Алеша, пора готовиться ко сну!
Алеша встал из-за стола, подошел к маме и гордо протянул ей свою работу.
— Что это? — удивилась мама, внимательно разглядывая лист, расчерченный на неровные прямоугольники.
В каждом прямоугольнике стояли числа от одного до тридцати.
Цифры явно дались Алеше с трудом. Они были разного «роста» и порой заваливались друг на друга.
Особенно шалила цифра восемь. У нее была такая большая голова (так Алеша называл верхний кружочек), что, казалось, она вот-вот рухнет.
Но мама сразу поняла, что Алеша очень старался: цифры он написал разными фломастерами и украсил их разноцветными ромашками.
— Календарь на апрель, — серьезно объяснил Алеша. — Я прикреплю его магнитами к дверце холодильника и каждый вечер перед сном стану зачеркивать прошедший день. А когда больше нечего будет зачеркивать, наступит май. И мы поедем в деревню к прабабушке Анне.
…Первого мая Алеша проснулся раньше всех.
Первым делом он отодвинул тяжелую портьеру и выглянул в окно. На небе — ни облачка.
Алеша довольно улыбнулся и заговорщицки подмигнул солнцу.
— Спасибо, милое солнышко! Не подвело меня! Теперь нам ничто не помешает поехать к бабуле в деревню.
Алеша умылся, оделся и в который раз проверил рюкзачок.
В нем лежало все самое необходимое: новая раскраска, фломастеры, клубничная чупа-чупс, сказки с яркими картинками, машинки, пластмассовый Гарри Потер на метле, пистолет, компас, резиновый мячик, который может допрыгнуть до второго этажа, если его как следует ударить об асфальт…
Алеша хлопнул себя ладошкой по лбу. Как же он мог забыть!
Мальчик бросился к кровати и вытащил из-под одеяла пятнистого щенка, в животе которого смешно шуршал, перекатываясь, песок, и ослика Иа, забавно косящегося на найденный хвост. Алеша никогда не ложился спать без верных друзей.
Теперь он был готов к отъезду.
Всю дорогу Алеша ерзал от нетерпения. Ему казалось, что время остановилось.
— Папа, ты не заблудился? — то и дело спрашивал Алеша.
Но папа с мамой только смеялись. Бабушка гладила Алешу по голове и предлагала то пирожок, то бутерброд. А дедушка нарочито хмурился и строго говорил:
— Алексей, в нашем роду все мужчины были воинами. Они защищали Родину и умели стойко переносить трудности.
— Алешенька! Солнышко! Как же ты вырос! Дал господь радости еще раз увидеть правнучка!
Прабабушка Анна стояла у калитки и улыбалась. Улыбались губы, глаза и все бесчисленные морщины и морщинки.
Алеша выскочил из машины и уткнулся лицом в цветастый фартук старушки. От прабабушки вкусно пахло свежим хлебом и парным молоком.
— Бабуля, — не отрывая головы и жадно вдыхая такой знакомый аромат деревни, бормотал Алеша, — а ты почему-то стала ниже, чем в прошлом году.
Прабабушка рассмеялась.
— Ты растешь, к солнышку тянешься, а меня мать сыра земля к себе зовет-пригибает.
— Как «зовет»? — удивился Алеша, заглядывая в светло-светло голубые, словно выцветшие, глаза старушки.
— Почти девять десятков лет я ее родимую ногами топчу. Да ты, верно, и не знаешь пока, сколько это — девять десятков.
— Знаю, знаю! — закричал Алеша. — Девять раз по десять будет девяносто.
— Умница! — Бабушка поцеловала Алешу в румяную щечку. — Все-то ты у меня знаешь. Совсем взрослый мужичок. Дождалась я на старости лет помощника. Будем вдвоем хозяйство вести.
Взрослые еще носили в дом сумки и пакеты, а Алеша уже успел оббежать бабушкины владения.
Он поздоровался со старым ворчливым Полканом. Алеша его нисколько не боялся: он знал, что Полкан — самый добрый пес на свете. Когда Алеша был совсем маленьким, он забирался в собачью будку и дремал там, привалившись к теплому лохматому боку.
Вот и сейчас, гавкнув сослепу, Полкан принюхался и завилял хвостом, увешенным репьями.
Из-за кустов черной смородины выскочил лобастый толстолапый щенок. Одно ухо стояло торчком, а второе свисало, смешно похлопывая его по морде.
Подбежав к Алеше, щенок принялся подпрыгивать, стараясь лизнуть его в лицо.
Алеша сообразил, что это Черныш — новый прабабушкин питомец, которого она подобрала в придорожной канаве. Щенка сбила машина.
Но, как писала прабабушка, «он родился в рубашке». Старушка выходила Черныша, прозванного так из-за его угольно черной шерстки.
Теперь щенок поступил «под начало» Полкана.
Алеша заглянул в сарай.
— Здравствуй, Пеструха!
Но корова даже головой не повела. Она задумчиво жевала, переступая с ноги на ногу. Время от времени Пеструха звонко шлепала хвостом по бокам — так она отгоняла мух.
