— Леон говорил, вы всегда мечтали работать в нашем управлении, — с доброжелательной улыбкой начала новую тему она, пододвигая к Илии вазочку с печеньем.
Перевод темы оказался весьма удачен; отвлекшись от своих тягостных размышлений, Илия охотно принялась рассказывать о своих мечтах. Наблюдая за тем, с каким воодушевлением девушка относится к карьере в управлении, Юлания всё больше утверждалась в мысли, что, возможно, никакой интриги вокруг Илии архимаг и не строил.
— Ваш магический наставник, должно быть, расстроится, — попробовала госпожа Юлания спровоцировать собеседницу на раскрытие её истинных эмоций, — что вы отказались от магической карьеры в пользу службы у нас на посту следователя.
На лице Илии застыло беспомощно-изумлённое выражение.
«Да в самом деле! Ни одна интриганка не стала бы так переигрывать!» — возмущённо подумала Юлания.
— О… не знаю… наверное… — взволнованно ответила Илия, пытаясь скрыть своё смятение большим глотком чая. Переборщила и закашлялась.
— Кто, кстати, вас обучал? — уточнила Юлания и назвала имя мага, который казался ей более вероятным наставником в сфере поисковой магии.
Смущённая Илия подтвердила, что да, это был он.
— Прекрасный профессионал, — отметила Юлания. — Но, право, самой магией он увлечён куда как больше, чем людьми и их судьбами. Думаю, он, конечно, разочаруется, — она зорко вгляделась в реакцию Илии, — что вы отказались от магического развития, но на этом и забудет про вас и вашу карьеру.
Как Юлания и ожидала, Илия выглядела потрясённой и опрокинутой мыслью, что она глубоко разочарует своего магического наставника своим выбором.
Юлания склонилась к мнению, что архимаг разыгрывал девочку втёмную — такой натурой было несложно манипулировать, если давить на её потребность всем нравится и от всех получать одобрение.
— Мне кажется, — продолжила выяснять нюансы возможной интриги Юлании, — если вам и стоит беспокоиться, так это обо мнении господина Лийра. Вы уже говорили ему, что планируете оставить магическую карьеру? — небрежным тоном уточнила она.
Кажется, с каждым новым поворотом беседы Илия выглядела всё более растерянной и смущённой.
— Вы полагаете, я должна с ним об этом поговорить? — нерешительно переспросила она.
Архимаг казался ей фигурой слишком влиятельной, чтобы она обсуждала с ним свою судьбу напрямую. Он, конечно, принимал участие в её обучении — иногда присутствовал на каком — то важном экзамене, иногда лично оценивал творческий проект. Он, так или иначе, активно участвовал во внутренней жизни резиденции, и Илия сталкивалась с ним если не ежедневно, то хотя бы раз в неделю. Но всё же их взаимодействие обычно сводилось к обмену обычными формулами вежливости да выражением одобрения со стороны начальника учебного заведения в адрес талантливой и усердной ученицы. Илия, конечно, бесконечно дорожила этим одобрением архимага — и впервые задумалась о том, что она разочарует и его, сменив направление деятельности.
Мысль об этом окончально привела её в уныние.
— Мне показалось, — меж тем, дипломатично откликнулась Юлания, — что господин Лийр высоко вас ценит — во всяком случае, он рекомендовал вас как одну из лучших выпускниц. Должно быть, ему небезразлична и ваша дальнейшая судьба.
Илия ничего не ответила. Уныло ссутулившись, она обхватила свою чашку пальцами. Теперь она чувствовала себя предательницей, которая подвела людей, которые так в неё верили и долгие годы вкладывали силы в её обучение.
Понаблюдав эту картину, Юлания пришла к выводу, что для одного разговора довольно, и что для того, чтобы разговорить Илию и выудить из неё информацию касательно этого дела, с нею стоит сближаться осторожно и ненавязчиво.
— Полагаю, впрочем, — стала сворачивать разговор начальница, — что хороший наставник всегда желает лучшего для своего ученика. Думаю, ваш выбор карьеры можно только похвалить — он больше соответствует вашим природным талантам.
Илия вскинула на неё взгляд, полный надежды. Ей теперь очень, очень хотелось верить, что и её магический наставник, и господин архимаг разделяют эту точку зрения.
Аккуратно переведя разговор в более светское и нейтральное русло, Юлания изящно закруглила беседу, и из её кабинета Илия выходила уже успокоенной и ободрённой.
Только у дверей в кабинет Леона она вспомнила, какая катастрофа у них только что произошла, и нерешительно замерла.
Однако варианта трусливо сбежать у неё не было — требовалось продолжать работать — поэтому, набравшись мужества, она постучалась, и, получив его разрешение, тихонько вошла и проскользнула на своё место, не глядя на него.
Он ничего не сказал; несколько минут она имитировала вдумчивое чтение какой-то бумаги на своём столе, потом отважилась незаметно скосить глаза на него.
Он сидел за своим столом и привычно работал с документами. Коллекция справок была уже спрятана на своём месте, и ничто не напоминало о досадном инциденте.
Тихо переведя дыхание, Илия решила, что можно просто сделать вид, что ничего не было.
