Он твердил себе, что отослал ее, исходя из лучших побуждений, ради нее самой, но это не помогало. Быть благородным не так-то просто. Ему недоставало ее так же сильно, как руки или ноги.
До Рождества оставалось две недели.
Лука вдруг понял, что должен что-то предпринять. Если еще не слишком поздно.
Улицы в центре Джайпура были забиты автобусами, велосипедистами, рикшами и верблюдами, причем последние усиливали хаос, ложась прямо на проезжей части и отказываясь сдвинуться с места.
Лука рассеянно смотрел на бурный поток транспорта и людей, сидя на заднем сиденье такси. Машина выехала на шоссе и устремилась к пригородам. Наконец водитель бросил через плечо:
– «Дом счастливых улыбок» там.
Впервые за много дней Лука ожил. А еще он почувствовал, как у него от страха все сжалось внутри.
Он взглянул на большое новое здание. Рядом с ним стояло полуразвалившееся строение с жестяной крышей.
– Что это такое? – спросил Лука у водителя.
– Это старый приют для сирот. Они жили там до того, как американская и английская госпожи нашли деньги на новый дом.
В ушах Луки раздался голос Афины, которая говорила, что на миллион фунтов она собирается построить дом. Он предположил, что она имеет в виду свой дом, и ошибся.
Когда таксист подъехал к «Дому счастливых улыбок», во двор выбежала стайка веселых ребятишек. Они с любопытством уставились на гостя, их и без того большие глаза стали огромными.
Афина была где-то здесь – в этом доме, который она построила для сирот Джайпура.
«Я люблю тебя, Лука…»
Боже! Лука с силой провел ладонью по глазам. Что он наделал?!
Афина закончила кормить двух самых маленьких детишек и положила их в кроватку. Близнецов, девочку и мальчика, нашли в городе, в картонной коробке. Предположительно Джайе и Виджаю было шесть недель. Забота о них немного смягчала боль в сердце Афины, которое разбилось, когда Лука заявил, что их брак подошел к концу.
Она немедленно улетела в Индию. Работа в приюте приносила ей некоторое успокоение, но по ночам она не могла сдержать слезы.
Кара Таннер просунула голову в дверь детской:
– Афина, у тебя в кабинете гость.
Гость? Никто, кроме ее сестры и зятя, не знает, что она здесь.
Дверь кабинета слетела с петель уже давно. Строительство нового здания было завершено, и Афина с нетерпением ожидала переезда туда. Когда она откинула старую простыню, закрывавшую вход в кабинет, сердце ее ухнуло куда-то вниз. Молодая женщина не верила своим глазам.
– Что… – пискнула Афина и умолкла.
Лука выглядел замечательно, но, присмотревшись, Афина заметила морщинки вокруг его глаз, словно он проводил ночи без сна, как и она.
– Как ты меня нашел?
– Я отправился в Зенаб и долго умолял Лекси. Наконец она сдалась и сказала мне, где ты. – Его взгляд устремился в окно, в котором виднелось новое здание. – Мне нравится новый дом, – хрипло сказал он. – Почему ты не рассказала мне о приюте?
Афина прикусила губу:
– Я думала, что тебе может не понравиться, на что я потратила деньги.
– Ты могла тратить свои деньги на все, что тебе захочется. Но, должен сказать, то, что ты сделала… это потрясающе!
От его улыбки ее пронзила боль.
– Зачем ты приехал? – Внезапно Афина побледнела. – Розали?…
– Ее состояние никогда не улучшится, но, к счастью, и хуже ей не стало. – Лука помедлил. – Она не может говорить, но я знаю, что ей тебя недостает.
– Я тоже по ней скучаю.
– Я приехал, чтобы просить тебя вернуться на виллу де Росси и снова стать моей женой, – с усилием выговорил Лука.
Афина поспешила погасить вспыхнувшую в душе надежду.
– Твой двоюродный дед снова чинит препятствия?
Он покачал головой:
– Эмилио ни при чем. Члены совета директоров отказались передать ему должность председателя «Де Росси энтерпрайзес» и единогласно выбрали меня. Он вышел в отставку и вернулся на свои виноградники на Сицилии.
Афина нахмурилась:
– Тогда почему?…
– Я скучаю без тебя. – Лука видел недоверие в ее взгляде и знал, что винить за это должен только себя. – Я скучаю без тебя, – повторил он. – Прошу, вернись. – Он сглотнул. – Не навсегда… – У него нет права просить ее пожертвовать своими мечтами о ребенке. – На некоторое время. Пока… пока ты не встретишь мужчину, который сможет дать тебе… дать то, чего ты хочешь. Семью, детей.
Губы Луки пересохли, а ладони стали влажными. «Будь же мужчиной!» – потребовал голос разума.
– Я люблю тебя, – наконец признался он.
В Афине взыграл гнев.
Она решительно подошла к нему:
– Итак, ты хочешь, чтобы я снова стала твоей женой. Но не навсегда, а пока не встречу другого мужчину, который будет иметь медицинскую справку о том, что с его генами все в порядке. И как я познакомлюсь с этим мужчиной? Может, по выходным ты позволишь мне ходить на свидания?
Лука неуверенно пригладил волосы:
– Я не продумывал детали. Честно говоря, мне невыносимо думать, что ты будешь с другим. Но я должен сделать так, как лучше для тебя. Я не допущу, чтобы ты принесла в жертву свое желание иметь детей.
Афина покачала головой:
