На что готовы пойти два "ссыльных" агента, чтобы восстановить свою репутацию? Небольшая зарисовка о трудовых буднях в самом ужасном отделе. Убийство, тайная спецоперация и пара влюблённых друг в друга коллег.
Стоял жаркий полдень июля. За окном в мареве плавился Лос-Анджелес, а в маленьком кабинете было душно настолько, что вентилятор едва проворачивал воздух.
— Беспорядочные связи. Первая «п».
Закинув босые ноги на заваленный бумагами стол, Кэт водила карандашом по сканворду.
— Проституция? — послышался голос откуда-то с пола. Кэт цокнула языком.
— Не подходит.
Из-за дивана вынырнула недовольная светловолосая голова.
— Что? Сам посмотри.
Кэт махнула кроссвордом в сторону головы, но та уже скрылась.
— Тогда «промискуитет».
— Чего-чего?
— Про-мис-ку-и-тет. И чему вас только учили в ваших университетах?
Послышался вздох, Кэт скривилась и, пока напарник не видел, передразнила. Зануда!
Баллистик Фокс лежал на полу, прикинувшись мёртвым. Ему было скучно. И Кэт его понимала. Их «Научно-Естественный Отдел по Регулированию Идентификаций», короче, «НЕ-ОРИ», был коллектором, куда ссылали неугодных агентов. Кэт попала сюда, плеснув мартини в единственный глаз дипломата, щупавшего её за коленку. А Фокс…
Никто не знал, как занесло сюда Фокса. Говорили о подставе, о вечном снобизме, что достал даже начальство. Сам Фокс молчал.
Неожиданно душную тишину прервал телефонный звонок.
— «НЕ-ОРИ». Агенты
Кэт вновь заметила над диваном голову и усмехнулась. Злить Фокса — прекрасно!
— Нет, «Отдел по Розыску Бездомных Интровертных Тварей» по добавочному 25, — протянула Кэт. — Не за что, «НЕ-ОРИ» и агенты
Кэт повесила трубку.
— Ты специально. — Фокс поднялся из-за дивана.
— Что?
— Упоминаешь себя первой!
— Я работаю дольше тебя.
— Нет! Субординация остаётся субординацией даже в этой клоаке. — Фокс ткнул пальцем в метафорическое дерьмо этого места.
— Откуда столько тщеславия?
— Оттуда, что я лучший!
О, мужская гордость, что требовала каких-то регалий?
— Ой-ли.
— Да.
— Не-а.
— ДА! — Фокс подлетел к двери, где сквозь стекло просвечивала аббревиатура отдела и имена. — Смотри! Даже здесь первый.
— Внизу не было места…
— Ах ты!
Когда в её сторону полетели документы, Кэт с хохотом ринулась за диван. По пути она метнула в Фокса резиновый мячик, тот отскочил от стены и упрыгал в окно. Послышалось бормотание, но Кэт уже пряталась за кожаной спинкой. Она крикнула:
— Я пожалуюсь и тебя отправят в «Департамент Нелегального Овощеводства»!
— Только с тобой! — Фокс метнул папку.
Увернувшись, Кэт распласталась на полу, где недавно лежал Фокс, и тогда заметила
— Эй! Ты жива? — обеспокоился Фокс. Надо же!
Кэт не ответила. Вместо этого она метнула снаряд в его сторону.
— Чтоб тебя… — буркнул он, затих, а потом заорал: — Мой комикс?! Ты хоть знаешь, сколько он стоил? Я полгода гонялся за ним!
Его прервал телефонный звонок.
— О, да ладно тебе. — Кэт на корточках поползла к столу. — Ещё купишь.
— Такого больше нет!
— Да брось…
Но Фокс двинулся к Кэт, и та поползла быстрее.
— А ну, иди сюда. Слышишь? Господи, я тебя ненавижу!
— Не ори!
Кэт добралась до рабочего места, выглянула из-за стола, и тут произошло сразу много всего. Дверь в кабинет распахнулась, Фокс запустил карандашницу, а Кэт взмахнула руками, но опоздала. В следующий миг промеж глаз прилетел угол стаканчика. Кэт неуклюже качнулась, нахмурилась, и кожу на лбу засаднило. Да уж, Фокс отменный баллистик. Телефон вновь зазвонил.
— Добавочный 25. Сказали же! — рявкнул очутившийся рядом Фокс, сбросил звонок и посмотрел на Кэт.
— У меня открылся третий глаз?
— Это карандашница, а не кирпич.
Он говорил холодно, но сам осторожно поставил Кэт на ноги и отвернулся.
— Разумеется. Вот всегда…
— Цыц, — шепнул Фокс. И она только сейчас заметила гостя.
Глава их отдела стоял в дверях, и Кэт показалось, что они с Фоксом одновременно сглотнули, когда он коротко кашлянул.
— Брачуетесь.
— Нет. Мы… ну… — Кэт замолчала, когда лапища Фокса сжала ладонь.
— Держим себя в форме. Проблемы, сэр? — буркнул Фокс.
— Нет, если выживете.
Взгляды схлестнулись, Кэт охнула.
— Ничего не было. Мы просто… — начала она, но кисть сжали почти до треска.
— Вижу, вы засиделись. А у меня для вас дело. На окраине города найден труп бизнесмена.
— При чём здесь мы?
— Предлагаю сделку. Найдёте убийцу — вернётесь на прошлые должности
— Каков подвох? — вылезла из-за спины Кэт. — Закончились лучшие из лучших, и вы снизошли до лучших из худших.
— Работайте, — усмехнулся глава отдела и удалился.
— Лучшие из худших? — фыркнул Фокс.
Кэт не ответила, но нацепила туфли и вышла из кабинета. Фокс последовал за ней, прихватив пижонский пиджак.
— Слушай, давай не будем ругаться. Если выйдет выбраться из «НЕ-ОРИ», то…
— Хорошо, — перебила Кэт, чем заслужила свирепый взгляд.
Это была окраина типичного города — пустыри, постройки, амбре физиологических выделений, а сегодня ещё и фестиваль макраме. Прижав к носу кипенно-белый платок Фокс наматывал круги вокруг бывшего мистера Кирка, чьи кишки свисали с облезлых кустов.
