Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними.
— Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? — будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней.
— Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник.
— Знаю, малыш.
Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Дерево мирно покачивалось, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая раздвоенным сверху стволом, отчего казалось живым. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась, не нравилось оно мне, если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшее дерево.
— Что-то случилось, Эйлин? — тронула меня за рукав Поппи.
— Здесь, кажется, было дерево, — пробормотала я.
— Вовсе нет, — улыбнулась медиковедьма. — Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились.
— Да, точно, — согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького
оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние.
Тогда что это было?
Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн.
Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась, и перед нами появился полноватый мужчина в серой мантии с капюшоном, подпоясанной толстой бечёвкой, к которой крепилась связка ключей на большом кольце. Волосы с сединой убраны в хвост, нос картошкой, губы поджаты, глазки рассматривают нас придирчиво. Ни дать, ни взять — средневековый монах-привратник.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он нас. — Сработали охранные чары. Вы по какому поводу к нам?
— Я колдомедик, мистер Прингл, — спокойно и уверенно ответила Поппи. — Директор Дамблдор назначил мне встречу на сегодня. Я немного волнуюсь перед встречей, и попросила подругу меня сопровождать. Будьте добры, проводите нас сперва туда, где мы могли бы поесть. Сын подруги проголодался. И сообщите директору.
Это завхоз? Честно говоря, я и не знала, что тут до Филча был кто-то другой. Когда читала книги и смотрела фильмы, казалось, что Филч такая же часть Хогвартса, как и привидения.
— Поня-а-а-атно, — протянул завхоз, неодобрительно оглядев Сева. — Обед уже закончился, так что могу предложить пройти на кухню. Пока вы едите, я сообщу директору о вашем прибытии. Как о вас доложить?
— Поппи, Поппи Помфри.
Моим именем почему-то интересоваться не стали, и нас, наконец, пустили внутрь. Я слегка оробела, оказавшись в огромном холле с выложенным мозаикой полом, высоченным потолком и стройными рядами малахитовых колонн по бокам. Не дав толком насладиться зрелищем, завхоз Прингл тут же увлёк нас в узкий коридор справа. Попетляв немного направо-налево, мы оказались возле кухни, к которой вниз вели широкие ступеньки. Запахи оттуда доносились такие аппетитные, что я невольно вспомнила о горячих мясных пирожках, купленных для нас мистером Поттером. Где-то он сейчас? Так и ждёт?
Нас встретил домовик в нарядной наволочке.
— Эй, ушастый, — пренебрежительно бросил ему Прингл, — накорми чем-нибудь этих леди и ребенка.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Ты кто? — сразу спросил Северус эльфа.
— Господин спрашивает имя у Рэнки? Рэнки угощать господина чем пожелать. Рэнки очень тронута.
— А я Сев, — малыш подумал и добавил, — Ус. Хочу есть.
Мы с Поппи переглянулись, обменявшись улыбками.
Нас усадили за деревянный столик близко от входа, откуда мы смогли любоваться огромным камином, широкой плитой в центре кухни с множеством кастрюль на ней, где что-то бурлило и скворчало. И эльфами-поварятами. Видимо готовят ужин, раз обед уже был. Без лишней суеты здесь каждый занимался своим делом. Но потом я заприметила, что некоторые нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.
Почти сразу перед нами появилась тарелка с бужениной, нарезанной крупными ломтями. И по куску пышного пирога. Перед Севом ещё поставили тарелку с нежной творожной массой. В качестве напитка мы получили по стакану апельсинового сока. Ещё один разрыв шаблона — я почему-то пребывала в уверенности, что тут только тыквенный сок подают. Мясо оказалось таким нежным, что мы живо умяли половину огромного блюда.
— После аппарации всегда хороший аппетит, — поделилась со мной Поппи. — Поэтому тучным людям лучше поменьше аппарировать. Да что я вам прописные истины говорю?!
— Я этого не знала, — тут же возразила я, — подумать только, я бы наоборот предположила, что от неё в весе теряют.
— Теряют, — усмехнулась Помфри, — потому и аппетит повышается. Но вам можно не беспокоиться.
Перед нами из воздуха материализовался ушастый домовик. Причём, Рэнки или другой, я бы сказать не смогла. К стыду своему, вынуждена была признаться, что эти ушастые и глазастые существа для меня пока что все на одно лицо.
— Директор Дамблдор вас ждёт, — сообщил он, обращаясь к Поппи.
Та резво поднялась и взглянула на меня: