- Да, он давно уже вернулся. Побывал на ещё одном месте прошлой подсушки, убедился в хорошем росте там кордаитов, да и на обратном пути сообразил спетлять за селитрой...
- После месячной подсушки эскадра пошла на запад, к северо-западной оконечности Южного материка. Дошли благополучно, нашли тамошнее место прошлых подсушек, кордаиты хорошо росли и там. Ладьи - на берег, а я со своими пошёл вперёд, на юг вдоль западного побережья. Дойдя до тридцатой широты, разведал берега, нашёл там место прошлой подсушки, а вот кордаиты там чахлые, почти вовсе не выросли. Природа тамошняя не подходит целебным! На всякий случай рассадили мешок спелых шишек.
Одну шхуну оттуда я отправил назад - предупредить шиложопых о безопасности пути и вернуться домой...
- Да, шхуна благополучно вернулась. И уже успела сходить за самородками...
- Сам же я с одной шхуной и одним люгером пошёл дальше на юг. Дошли до самых экваториальных гор. Нашли на них место прошлых подсушек, и заметили, что шиложопые из прошлых экспедиций сообразили сажать кордаиты не на побережье, а в горах, где прохладнее. Туда трудновато подниматься, зато кордаиты там выросли.
- Кордаиты на экваторе?!... Великолепно!...
- И самородков там мы поднабрали попутно. Настолько, насколько это не противоречило инструкциям не отвлекаться от приоритетной цели - разведки.
Был у меня там соблазн отправить обратно люгер с этим известием, однако я не рискнул. Спустились на юг до тридцатой широты, нашли и там место прошлых подсушек, но берега там пустынные, сажать кордаиты бесполезно. Идти дальше на юг посчитал опасным, да и в инструкциях моих было чётко указано - не рисковать южнее экватора, а тем более южнее тридцатой южной. Потому мы пошли на север, ещё и попутно разведали гряды островов к западу от материка, на некоторых посадили наудачу кордаиты.
К материку вышли на тридцатой северной широте. Там и встретились с ладейной эскадрой, как раз там шиложопые в то время подсушивали ладьи.
Узнав от нас о безопасности пути до тридцатой южной широты, они этому весьма обрадовались; но и зачесались - куда, в таком случае, пропали все прошлые экспедиции, алчущие доплыть до южного полюса?!...
И на меня дулись, что дальше на юг не разведал. Я же не мог им говорить, что если там пропали большие эскадры, то соваться туда мне с двумя кораблями - глупо, а им, дуракам - опасно! Передал только им оставшиеся у нас спелые шишки, дабы они посадили семена в экваториальных горах, да и подновили там запасы незрелых шишек.
Там и разошлись. Они - на юг, мы - домой. Доплыли благополучно! Вот и привезли - и кивнул на разложенное на столах множество искусно вырезанных на дощечках гравюр с видами далёких берегов.
- А как там на самом дальнем юге - сильно штормило? - спросил морехода кто-то из первого поколения.
- Не то, чтобы очень... Так себе!... - ответил мореход.
- Всё великолепно! Ты со своими спутниками прекрасно поработали, сделали всё, что нужно, и даже более того. Теперь всем вам надлежит вырезать на досках рассказы о вашем великом подвиге, и доски вместе с этими гравюрами - бултыхнуть на хорошую выдержку в минеральные источники. Чтоб потом могли лежать тысячелетия в наших архивах!... Из доставленных вами самородков наш ювелир уже сообразил, какие медали отливать, они будут только для вас, перешедших экватор, увидевших южное полушарие и впервые смогших вернуться!
А пока - пировать всем вашим командам, на праздничном пиру! С вином столетней выдержки!...
Когда мореход ушёл, оставшиеся - все из первого поколения - переглянулись.
- Вот так, жители - сказал один из них - эта проблема решена! Посылать иногда кораблики сажать кордаиты по всему шарику всё одно нужно; но теперь это возможно будет без шума, без гама, без всякого лиха...
- Да, как мы всё делаем, что мы делаем... Сонно, спокойно и размеренно... Кто-то из нас вполне возможно, как это у нас бывает, проявит недолговечный Порыв - и захочет сам сплавать на кораблике к далёким берегам... заодно и кордаиты там посадить!...
- По хорошо разведанным путям, по хорошо разведанным ветрам... И в хорошо рассчитанные сезоны, чтобы в шторм не попасть!...
- Здешнерождённые не соображают, что в южных приполярных широтах должно штормить! И что на лёгких корабликах туда лучше не соваться... Вот и бултых им! А то наплодили уродов на свои головы...
- Хорошо, что бабью никто из нас не проболтался! Мамаши - они сентиментальнее нас, они бы ещё и не захотели, чтобы их выскребки поплыли на верную смерть.. А так - они уверены в том, что на героический Подвиг, хи-хи-хи-с....
- Две проблемы решены! Не только с шиложопыми, но и с балластниками!...
- Не будет больше не тех ни других! Так говорит наш фармацевт...
