Хороший, крепкий, освещенный каменный коридор вывел нас к подножью горы далеко в стороне от главного
входа. Проход, из которого мы вышли, закрылся сразу, стоило нам только отойти от него не пару шагов. В поселок
мы пришли в темноте. Сухо попрощались, проследили, как виновники переполоха заходят в дом главы и тихонько
удалились. В разговоры с парнишками мы не вступали, ничего не объясняли, кроме того, что их община наняла нас
для поиска. Оплата наших услуг и благодарности идут через руководство обители, а мы свое дело сделали, и
красоваться в поселке не должны.
Как же хорошо в лесу! Костер, над ним жариться мясо и кипит котелок. Ночь и звезды. Мы решили, что заслужили
отдых и возвращаться будем, только когда отдохнем. Осенний лес прикроет нас и защитит, а мы будем спать
столько, сколько захотим.
Глава 26
Снова бал. Принцу Эрику пять лет. Тарик и Алекс устало глядят на веселящуюся толпу гостей. День, как и
праздник, подходит к концу. Давно уже вместе с наследником ушла королева, а два друга продолжают
неторопливый разговор.
— Алекс, почему ты последние годы так сдержанно относишься к женщинам? Посмотри, сколько молоденьких
дамочек поедает тебя глазами, а ты опять никого не выбрал. В пору моей молодости ты бывало по нескольку дней
мог не выпускать прелестниц из своей спальни. Я тебя просто не узнаю. Пары у тебя вроде бы до сих пор нет. В
чем дело?
— Пара есть. Я её чувствую, но найти не могу. Нет направления. Да и не дракон она, а эльфийская полукровка.
Пока не встречу, в глаза не посмотрю, привязки не будет. Если бы она была драконом, привязка бы была обоюдной, а так… сама девушка должна будет согласиться стать моей парой.
— Ну, ты сказал! Какая девушка, глядя на тебя, сможет тебе отказать?
— Ты не поверишь, но я точно знаю — эта может!
80
— Ты же её еще не видел, а уже так в этом уверен? А давай развлечемся. Мне с одним сопровождающим
предлагают через пять дней посетить «Обитель теней». Слышал про такую?
— Да, что-то от своего друга-гнома слышал. Вроде как новая гильдия, предоставляющая телохранителей.
— Верно. Телохранители из этой обители не только охраняют, они по контракту берутся за устранение возникшей
угрозы.
— Убивают?
— Нет. Предоставляют клиенту отчет о том, кто виноват в нападениях. Молва всерьез утверждает, что проколов в
их работе не бывает. Эти слухи меня заинтересовали, а недавно я получил приглашение посетить Обитель, познакомиться с руководителем, узнать цены на услуги, а также при желании получить средство для экстренного
контакта. Я заинтригован. Очень хочется посмотреть и с тобой в сопровождении я бы сходил.
— Как сходил?
— Как, порталом. Как еще-то? Эту Обитель уже ради интереса и люди искали, и драконы. Даже эльфы суетились, но результат у всех нулевой. В сообщении оговорено, что приглашаются одновременно представители нескольких
государств, но руководство обители всем гарантирует безопасность. Ну, соглашайся.
— Хорошо. Только, когда точно?
— Через пять дней, ровно в полдень можно будет активировать присланную капсулу, если опоздаем или поспешим
портал просто не сработает. Представь, какие строгости! Больше двух человек он не потянет, мои маги смотрели, маячок не прикрепляется и направление определить будет невозможно. Магистры очень восхищались, доказывая
мне, что при работе именно этого артефакта любые другие выйдут из строя. Вот я и опасаюсь. Вдруг приглашение
ловушка? А я без магической защиты артефактов!
— Ты меня заинтересовал. Идем, обязательно. Давай заканчивай веселье, твое величество, пошли отдыхать.
— Слушай, а вон та молоденькая вдовушка уже раз десять мимо нас прошла. Может осчастливишь голубушку
своим вниманием?
— Может и осчастливлю. Вот буду мимо проходить и решу! Все, дружно встаем…
***
Празднование дня рождения в кругу королевской семьи затянулось, а если быть совсем честными, то праздновали
друзья исключительно вдвоем, да так хорошо, что к полудню пятого дня живы были едва-едва.
Повезло им обоим в том, что при дворе служит довольно неплохой целитель, умудрившийся протрезвить обоих
вовремя, а королю повезло с женой, которая успела их обоих приодеть. Оружие не забыли захватить сами.
Короткая вспышка и вот они уже в огромном полутемном зале. И не только они. В общей сложности в разных
концах зала появилось восемь групп по два человека в каждой. Не успев осмотреться, гости вздрогнули от резкого
и гулкого звука колокола, разнесшегося под высокими сводами. Все присутствующие непроизвольно посмотрели
вверх и, осознав насколько высоки своды этого зала, поняли, что попали в замок, построенный драконами.
Буквально на секунду Алекс, как и все, отвлекся, оглядывая величественный зал, но этого времени хватило для
того, чтобы в его центре непонятно откуда появился высокий человек с суровым выражением лица и черными с
проседью волосами, одетый в серую мантию. Слегка поклонившись, он заговорил:
— Приветствую всех гостей нашей обители. Я её глава, мастер Леморт. Все контакты и приглашения к работе идут
только через меня, именно поэтому и объяснять вам все буду я. Многие из вас знакомы друг с другом и
