Герои романа «Не покидай меня, любовь» – наши современники. Место действия – Великобритания. Автокатастрофа, в которую попадают молодожены Винсент и Крис, круто меняет их судьбы и становится серьезным испытанием их истинных чувств.
Моим друзьям Эйлин и Нат Ливитт в знак преданной любви и дружбы
Не покидай меня, любовь, не попросив
Я сторожил тебя, сгоняя сон с тяжелых век
Я так боялся вдруг уснуть и потерять тебя навек
Не покидай меня, любовь, не попросив
Кристина стремительно подошла к почтовому ящику, достала газету и пробежала глазами колонку объявлений о помолвке. Объявление о ее помолвке было напечатано вторым. Она взяла газету и пошла к своей подруге Пэт Дженкинс в спальню.
Кристина и Пэт снимали маленькую квартирку на верхнем этаже одного из многоэтажных мрачных домов, расположенных рядом с Глоусестер-Роуд.
– Посмотри! – воскликнула она. – Ну посмотри же, Пэтти!
Пэт была близорука. Она надела очки, две девичьи головки склонились над газетой, разложенной на кровати. Коротко подстриженные, цвета темного золота, густые волосы Кристины, спадали на красивый лоб. Волосы Пэт не были такими эффектными. У нее была обычная аккуратная прическа с челкой, которая удлиняла ее слишком круглое лицо. Девушки были очень близкими подругами и уже три года жили и работали вместе.
Кристина была само обаяние: изящная фигурка, чистая кожа цвета морского жемчуга, густые длинные ресницы и лучезарная улыбка, А Пэт Дженкинс была обычной девушкой. Она знала, что если они шли с Кристиной, то никто не посмотрит на нее дважды, но она не завидовала своей подруге. Крис невозможно было завидовать. Она была чрезвычайно обаятельной. Казалось бы, всеобщее внимание должно испортить ее, но она оставалась неизбалованной. У нее было самое доброе сердце на свете. Она всем дарила свою любовь и привязанность, и многие отвечали ей тем же. Люди все время тянулись к ней.
Объявление о помолвке подруги означало для Пэт конец веселой и уютной жизни в этой маленькой квартирке, где так скоро уже не будет слышно радостного смеха Кристины. Пэт придется подыскать другую компаньонку, но это уже не будет Крис. Но голубые глаза Пэт не выдали ее грусти (даже более – печали), которую она чувствовала, и она поцеловала подругу.
– Еще раз поздравляю тебя, дорогая. Я рада, что ты так счастлива.
– Думаю, – сказала Кристина, глубоко вздохнув, – что я самая счастливая девушка в мире.
Это было ясным теплым майским днем. Лондон лежал внизу, окутанный легкой прозрачной дымкой, сквозь которую пробивалось солнце. Все говорило о приближающемся лете.
Кристина еще раз прочитала абзац в колонке «Предстоящие свадьбы»:
«Объявляется о помолвке Винсента, сына покойного сэра Джорджа Гейлэнда и леди Гейлэнд из Итон-Сквер и Рэкхэм-Линфолд, Сассекс, и Кристины, дочери покойных мистера и миссис Спенсер Лайл, Западный Уикомб, Бакс».
Внезапно Крис улыбнулась. Она откинула назад голову, открыв длинную красивую шею, и засмеялась веселым заразительным смехом. (Винс часто говорил, что ему очень нравится, когда она смеется.)
– Мне очень нравится «Западный Уикомб», а тебе? Это идея леди Г. Ты же знаешь, она ужасный сноб. Она не могла вынести, что будет напечатан этот адрес.
«Квартира 2Б, Бекстер-Гарденс»! Она считает это слишком неприличным для их круга!
– Ну что ж, ведь раньше ты жила в Западном Уикомбе, – сказала Пэт весело, схватила пальто и шляпу, открыла свою сумочку и достала губную помаду.
– Мне идет, Крис? – спросила она.
– Я такая счастливая, что не смогу сегодня работать!
– На твоем месте я бы не переживала, тем более если учесть, что сегодня все утро ты будешь работать с шефом в его кабинете так, как будто у вас столько неотложных дел, что даже не хватит времени для страстного поцелуя.
Кристина опять засмеялась. Она тоже надела пальто и шляпу. Девушки вместе вышли из квартиры и спустились по лестнице, на которую решительно не хотела подниматься леди Гейлэнд, мать Винса. Кристина несколько раз приглашала ее зайти в гости, отведать омлета с салатом. Ей хотелось похвастаться перед своей будущей свекровью как замечательно она готовит французский омлет и какой вкусный у нее получается салат. Но мать Винса всегда находила предлоги, чтобы отказаться – было очевидно, что она не хочет переступать порог этой обшарпанной дешевой квартиры. Она встречалась с новой девушкой своего сына в Итон-Сквер, в ресторанах или в загородном доме Гейлэндов, который находился рядом с Честер. У Винса там была яхта «Бермуда-каттер». Он любил ходить под парусом, и это очень сближало их с Кристиной. Она обожала море и была хорошим матросом на яхте.
Когда они с Пэт сели в автобус, она вдруг вспомнила тот вечер, когда Винсент сделал ей предложение.
Это было всего неделю тому назад, в клубе на Бошем после восхитительного дня катания на яхте. Сидя на веранде, они потягивали коктейль, все еще находясь под впечатлением туго натянутых от ветра парусов, моря и солнца.