-Да, пожалуй вы правы. Я не могу так категорично. - покачал головой Игорь. -Скажите, а мы раньше с вами не встречались?
-Нет, вроде бы. - удивился Мальцев. -давно здесь работаете?
-Почти восемь лет.
-Что закончили?
-Историко -философский. - снял очки Игорь. - Нет, мы с вами точно пересекались. - в глазах его появился блеск.
-Вы путаете. Я вас совершенно не помню. - Мальцев посмотрел на стеллаж сбоку от него. Все поплыло перед глазами майора, зрение его расфокусировалось, тело ослабело, стало студенистым и рыхлым, в голове зашумело, как от удара.
-Также как я не помню проект 'Обезличивание'.
Алексей оттер-таки лицо, поднял взгляд и уставился в ярко-карие глаза собеседника.
Черный маг Арвид Тальвинг сидел напротив и смерял Алексея хитрющей улыбкой.
В том, что перед ним очень мощный противник, у Алексея не было сомнений. Но оценить, чего тот стоит в деле, он адекватно не мог. Остатки его сознания растворились в каком-то киселе, когда он разговаривал с магом. Оставалось тупо смотреть неповоротливыми глазами и ворочать непослушным языком.
- Не бойтесь. Мы совершенно одни. Нас никто не увидит и не услышит. Да. Лабиринт. - Еще раз посмотрев в глаза Алексею, маг махнул рукой. Легкая улыбка по-прежнему играла у него на губах, когда он наполнил свою кружку. Но вдруг, словно какая-то очень неприятная мысль посетила его голову и он нахмурился.
-А минотавр здесь только один. И это я. - продолжал Арвид, отпивая глоток дымящегося чая.
Алексей попытался встать, но маг подавил его волю.
-Не стоит. Расслабьтесь.
Мальцев с тяжелой, словно налитой свинцом головой смотрел на него.
-Давайте говорить друг другу правду. Откуда вы знаете об этом проекте?
-Я...я знаю... - тела майор не чувствовал совсем, будто его не было. Голова существовала отдельно, словно голова профессора Доуэля из романа Беляева, распухшая до пределов гигантской пещеры, в которой он лежал без движения целую вечность. Мысли в этой голове текли несвязные, необычайно легкие, как струйки дыма, не задерживаясь ни на одном конкретном воспоминании.
-Ужас как болит голова. Да, кровяное давление. Я сейчас могу устроить в вашем черепе маленький взрыв. - пошевелил ладонью Арвид.
-Не надо... - ватным языком пробормотал майор.
-Тогда скажите правду. Для какой служебной надобности я потребовался органам?
-Подождите... я же ничего не соображаю. Мне плохо... у вас получается...
-Не отвлекайтесь. Я подам вам пример сотрудничества. Это действительно был проект дистанционного управления сознанием человека. Его курировал полковник КГБ Волков, ныне покойный.
-Ни за что бы не догадался...
-Давайте вместе приложим наши усилия. Вы следили за Морозовским или за мной? - легким движением руки маг умудрялся причинять неимоверную боль Алексею.
-Я за ним следил, не за вами. Только не делайте мне больно... - Мальцеву казалось, что голова вот-вот лопнет.
Тем не менее, поистине неисчерпаемы резервы человеческого организма: собрав все оставшиеся в самых глухих местах организма силы, Алексей выхватил пистолет.
-Видите, с вами нельзя быть ласковым. - ничуть не испугался маг. -Aх Алексей Васильевич, какой же вы упрямый. А хотите благородную офицерскую смерть? Нет, сначала предохранитель. Затвор... смелее.
Потупившись, Алексей машинально передернул затвор, а затем стал медленно подносить пистолет к виску.
Как в театре - в третьем акте висевшее на стене ружье или в данном случае пистолет должен был выстрелить.
Но именно в этот момент левая рука Алексея, двигавшаяся по столу, как у слепого, зацепила термос с чаем.
Сосуд упал, пробковая крышка вывалилась и обжигающий ароматный напиток вылился наружу. Арвид, охнув, отдернул руку и его внимание переместилось на вылившийся чай. В ту же секунду, сеть, опутавшая сознание Мальцева, исчезла, и он, движимый по-видимому, исключитеьно инстинктом самосохранения, двинул пистолетом вперед, в лицо Арвиду.
Маг грохнулся со стула, кровь потекла из его носа и рта, смешавшись на полу с пролившимся чаем.
- Ах ты сволочь... ах ты гад... Хоттабыч хренов... за тебя пристрелить надо сразу! - закричал на него Алексей, тряся пистолетом. - Мне же тебя живым ни за что не взять! Не могу... сволочь! Руки! Руки в стороны! Лучше не дергай меня.
-Спокойно, спокойно. - Тальвинг сплюнул кровь и стал приподниматься на локтях.
-Лучше не дергайся, гад! Я же нечаянно могу. - Мальцев целился в лоб мага.
-Нет...нет...нет! - стонал маг, одновременно фокусируя свой взгляд на полке с каталогами.
Объемный фолиант свалился с полки прямо на руку Алексея, державшую пистолет. Грянул выстрел. Арвид взвыл от боли, на штанине выступило кровавое пятно. Но неимоверным усилием воли собрав нервы в кулак, он завладел упавшим на пол оружием.
Обессилевший Мальцев отполз куда-то в сторону.
-Иди ко мне. - с заметным напряжением выговорил Арвид, прикасаясь к месту, куда вошла пуля.
-Не смотреть... главное в глаза не смотреть... - блуждал по лабиринтам хранилища Алексей, стремясь ступать как можно тише.
-Ну давай же... давай... ну... - шипел Арвид.
Маг напрягся и пуля сама вышла у него из ноги.
