Это стало последней каплей. Черный дракон рванул на свободу, разрушая преграды. Больше ничего не могло его удержать. Никакие доводы разума, никакие желания и предрассудки. Он хотел одного – вернуть свою шиами, убедиться в том, что она в безопасности. Что замок Аммирах по-прежнему цел, Западная башня стоит, и враг им не угрожает…
…«Абрахам! – зов хозяина застал старого мага в лаборатории. – Где она?»
Ксарту не нужно было уточнять, кто она. Абрахам понял его без слов.
«Обряд перехода почти закончен. Осталось еще чуть-чуть», – отрапортовал маг.
«Нет! – голос архава прозвучал отрывисто и зло. – Я передумал. Оставь все, как есть, и жди меня».
«Но…»
«Что тебе не понятно?»
Абрахам замялся, чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх.
«Простите, мой лейс, но уже слишком поздно… Я вытянул из тела всю сумру, как вы и приказали. Даже если я сейчас остановлю ритуал, девушка не сможет сопротивляться зову смерти. Без сумры она угаснет, а ваша шиа уйдет за Грань. Я не смогу ее оттуда вернуть…»
Сердце Ксарта дрогнуло, обрываясь. Внутри смертельным холодом растеклось чувство потери. Не успел. Не удержал. И сам во всем виноват. Такой боли, такой тоски архав еще не испытывал, даже не знал, что вообще способен на подобные чувства.
«Я хочу все исправить! – он не должен ее потерять. Не должен! – Есть способ это остановить?»
«Да, но…»
«Говори!»
«Шимун. Теоретически, они могут отпоить ее своей кровью. Но неизвестно, живы ли они до сих пор…»
Абрахам замолчал, позволяя хозяину додумать все остальное.
«Делай что хочешь, но она должна быть жива, когда я вернусь!» – прорычал архав, давая волю дракону.
А потом позвал анкра. Для того, что он задумал, ему требовался преданный друг.
***
Варя плыла в тумане. Розовом таком, плотном, похожем на вату. И в этом тумане не было ни звуков, ни запахов. А еще у Вари не было тела. Она ощущала себя легким облачком, дыханием, сорвавшимся с губ морозным утром. Невидимое течение несло ее в неизвестность, и не было ни времени, ни пространства, ни чувств, ни желаний.
«И долго ты здесь собираешься прохлаждаться?»
Недовольный женский голос возник прямо из ниоткуда.
Варя даже не шелохнулась.
«Эй! Это я тебе говорю!»
Голос стал громче. И тон такой неприятный: высокомерный, приказной.
Варя нехотя приоткрыла глаза. Вокруг был только туман.
«Я с другой стороны, вообще-то, – назойливая собеседница явно не желала отступать. – Посмотри на меня!»
Вот ведь настырная! И не отстанет, судя по всему.
Сдавшись, Варя вяло приподнялась на своем воздушном ложе и оглянулась. За ее спиной стояла женщина в белом плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Из-под капюшона были видны только глаза – насыщенно-лиловые, с расширенными зрачками, в которых застыло расплавленное золото – и длинные волосы, серебряными потоками спускавшиеся вниз до самого подола. Но самым удивительным было то, что незнакомка светилась. Вся, от макушки до пяток. Ровным таким, серебристо-матовым светом.
«Ну, наконец-то! – с облегчением выдохнула она. – Я тут уже три часа торчу, пытаюсь тебя разбудить».
«Зачем?» – Варя недоуменно моргнула.
«А ты что, всерьез решила в кристалл перебраться на постоянное жительство? Залечь в вечную спячку? Нет, дорогуша, так не пойдет, – незнакомка потрясла пальцем у самого носа ничего не понимающей девушки. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило вселить тебя в это тело!»
«Зачем?»
«Странный вопрос! Разве тебе не хочется по-настоящему быть счастливой? Жить, любить, снова увидеть дочь?»
Варя поморщилась. Эта странная женщина била по самому больному.
«Жить? Любить? – с губ девушки сорвался горький смешок. – Я же не человек больше! Я нун, рабыня! И дочь моя в другом мире…»
«Да знаю, знаю, – незнакомка досадливо отмахнулась, – тут, конечно, неувязочка вышла. Надо было тебе другое тело подобрать, ну извини, ничего подходящего в радиусе действия не было. Только эта нун, которая решила уйти к праотцам именно в тот момент, когда я поймала тебя при переходе между мирами. Пришлось немного поколдовать с ее аурой, чтобы хоть один из моих мальчиков учуял в тебе свою шиами. Так уж вышло, что им оказался именно Ксарт. Ты для него теперь подарок богов, но этот упрямец настырно отказывается от подарков! И вообще! – она вдруг заговорила отрывисто и зло. – Если бы я не вмешалась, ты бы все это время сидела в кристалле! Так что, скажи спасибо за новую жизнь».
«Спасибо…»
Варя хотела добавить еще: «А вы кто, собственно, будете?», но этот вопрос так и застыл на ее губах. Возможно, ей не стоит об этом знать.
«Вот и умница. Так что, вечный покой или новая жизнь?»
Где-то внутри шевельнулась надежда.
«Новая жизнь…»
Новые тревоги, новая боль. Но так хочется верить.
«Я знала, что не ошиблась в тебе! – в голосе незнакомки послышался триумф. – Это правильный выбор. Я дам тебе второй шанс, помогу открыть путь к сердцу Ксарта. Так ты сможешь вернуть свою дочь и, если захочешь, будешь счастлива в этом мире больше, чем где бы то ни было. Но… – тут она сделала многозначительную паузу, которая заставила Варю напрячься, – услуга за услугу. Ты сделаешь для меня кое-что. По рукам?»
