Я погасил факел — сверху чуть проникал свет, видимо, через рухнувший потолок, и мне этого пока хватало.
Я обернулся на Ннара, кивнул ему и нырнул во тьму и холод.
Мы быстро бежали по широкому проходу, а тьма сгущалась. По стенам лепились натеки застывшей дряни, что выделяла Погибель. Тут оказалось очень холодно — ноздри кололо, и пар изо рта поднимался.
Две осторожных тени, крались мы сквозь мрак и холод, в полной тишине, и я чутко прислушивался, заклиная всех демонов Тьмы, чтобы нам повезло проскочить.
Но как же! С моим-то везением.
Я услышал это — тихий, вкрадчивый звук, от которого у меня вся шерсть дыбом встала и кровь заледенела.
Обернувшись на Ннара я одними губами шепнул ему: «Беги!», выхватил топор и прыгнул вперед — загородить собой коридор Погибели.
Из тьмы донесся громкий мелодичный свист и вылетело юркое здоровенное щупальце. Оно лихо обвилось мне вокруг пояса, и меня дернуло вперед с такой силой, что едва ноги от пола не оторвались.
Я затормозил и с маху перерубил осклизлую плоть топором. Из мрака ударила волна таких звуков, как будто сотня кухарей одновременно взялась точить сотню ножей. И тут же следом — еще целый лес щупалец.
Все они вцепились в меня и поволокли вперед.
Я рычал, плевался, рубил налево и направо, как ненормальный, забыв о боли в плече. Из обрубков хлестала вонючая ледяная жижа, вокруг упал непроницаемый мрак, и я оказался в полной темноте.
Два из паскудных щупалец обвились вокруг моей ноги, рванули, и я рухнул на пол, успев подумать, какая это херовая перспектива.
Щупальца обвивались вокруг меня все плотней, сковывая движения, давили на ребра, мешая дышать, и я почувствовал, как в лицо мне дохнуло трупным холодом — это Безносая ухмыльнулась мне в глаза из вечного мрака. Из мрака, откуда мы все пришли, и куда все обратно уйдем.
Я рванулся, желая умереть в отчаянной и прекрасной борьбе, радуясь, что ушел молодым, полным сил, с целыми клыками и с работающим хуем, как вдруг…
Как вдруг тьму разрезал вопль, и — испепеляющая вспышка света.
Орал, разумеется, Ннар. Что именно он орал — я не разобрал, я не силен в эльфийском, как вы знаете уже.
Мне вообще не до изучения иностранных языков в тот момент было — от этого света я ослеп, оглох, почти обоссался и чуть не сдох. Все равно, как если бы мне по черепу кувалдой от души так ебанули.
Балансируя на грани отключки, я почувствовал, как меня кто-то куда-то тянет. Сквозь звон в ушах услышал, как далекий голос настойчиво повторяет какое-то знакомое слово. Вслушался, как сквозь толщу воды — «Орлум».
Орлум, это, вроде я. Имя такое. От отца перешло. Эх, папаша… Говорил же ты мне…
Я наконец прочухался и понял, что лежу на каменном полу пещеры, надо мной сидит Ннар, стучит мне по морде, аккуратно так, и орет на всю пещеру мое имя.
— Заткнись, — прохрипел я, поднимаясь с пола. — Что это было?
— В смысле? — захлопал глазами Ннар.
Я скривился, потому что голова разламывалась пополам, и внутри черепа все звенело и гудело, и схватил его за волосы.
— Свет! — прошипел я.
— Это… мой амулет, — Ннар достал из-за пазухи цепочку, на которой болтался прозрачный кристалл.
Я тупо уставился на него.
— Откуда он? Тебя же обыскивали при задержании?
— Я спрятал его в волосах, — признался Ннар. — Волос они не касались.
У меня наконец сфокусировался взгляд и восстановилось дыхание. Я взял Ннара за волосы и резко пригнул его вниз. Он вскрикнул от боли.
— Какого тролля ты тут делаешь? — низко зарычал я. — Приказ был — бежать и не оборачиваться.
— Но… ведь ты, — попытался было он возразить, но я легко ударил его раскрытой рукой по губам.
— Заткнись, — я снова встряхнул его за волосы, заставив застонать. — Мудак тупой. Еблан самодовольный. Был приказ — бежать и не оборачиваться. Ты его нарушил. Это могло стоить жизни нам обоим.
— Но я хотел помочь тебе! — закричал на меня Ннар, глядя снизу вверх.
На глаза его навернулись слезы. Эмоциональный он все-таки чересчур.
Я оттолкнул его на пол, и встал над ним.
— Срать, что ты хотел, — угрожающе зашипел я. — Суть в том, что ты сделал. А ты меня ослушался. Скотина ты упрямая.
— Это существо тебя бы растерзало! — воскликнул он. — Орлум, я…
— Заткнись! — я пнул его в грудь, и он задохнулся, широко раскрыв глаза.
— Еще раз для тех, кто плохо понимает на всенаречии, — медленно произнес я.
— Приказы нарушать нельзя. Что ты должен был делать?
— Бежать и не оборачиваться, — тусклым голосом произнес Ннар.
Он сидел на полу и держался за место удара.
— А что ты сделал? — наклонился я к нему.
— Я нарушил приказ, — Ннар не смотрел на меня.
— А приказы нарушать нельзя, несмотря на ситуацию, — поднял я палец, а потом схватил его за волосы, вздернул с пола и двинул ему лбом в переносицу.
Из носа у Ннара хлынула кровь, он схватился за лицо и издал самый жалкий звук, какой я слышал в своей жизни. И опустился на пол.
