Вроде ничего не изменилось с ним за это лето. Он все тот же. Высокий, крупный, длинноволосый мужчина. Все те же рубашки и джинсы, тот же голос и сладковато-горький запах. Да, он определенно остался тем же. Но она. Её отношение к нему изменилось. Она больше не испытывала раздражение, она больше не чувствовала себя обиженной. У неё теперь был мужчина. Настоящий мужчина, не мальчик, не парень. Мужчина, который мог позаботиться о них обоих сразу. Она поняла, что именно этого ей так не хватало, с тех пор как умер отец. Защищенности, и возможности опереться на кого-то. Да был Рома, но такая роль была для него в тягость. Он исполнял свои обязанности не потому, что ему хотелось. А потому что так надо, потому что кроме него некому. Но Шляпник будет рядом, даже если Алиса прогонит его. Он будет для неё стержнем в этой жизни. И она позволит ему это. Она будет его шеей, а он её головой.
* * *
К двенадцати часам они пообедали, и Алиса попросила отвезти её домой. Конечно, она не хотела покидать Шляпника, но Рома ждал её дома с объяснениями. Против дядюшки идти не хотелось. Она совершеннолетняя да, но она живет с ним. Да и не в её характере было просто взять и уйти от близких людей, без слов, просто оставить.
Мысль переехать в галерею и раньше посещала её, где-то в глубине сердца, в мечтах. Но когда она начинала в серьез задумываться над этим, появлялось слишком много обстоятельств, которые почему-то мешали ей. Может быть, при ближайшем рассмотрении эти обстоятельства совсем и не имели такой большой значимости. Может быть, эту значимость Алиса сама раздувала в своей голове. Но себе она в этом признаваться не хотела.
Подъехав к подъезду Апрельской, Шляпник не стал заглушать мотор. Он внимательно посмотрел на девушку с соседнего сидения и, нахмурившись, сказал:
- Делаем вид, что мы не сюда ехали, я разворачиваюсь и уезжаю, - и он включил первую передачу, чтобы тронуться с места.
- Нет, - сказала она, положив свою ладонь на коробку передач с его рукой. - Не нужно. Я пойду, - немного помедлив, она продолжила. - Я позвоню тебе.
- А потом, она забудет номер телефона, и на следующей недели, они встретятся в кафе, на её свидании с другим парнем, - произнес он саркастически. Алиса засмеялась, понимая, к чему он клонит. Она покачала головой, взяла его руку в свои и поцеловала его ладонь. А затем покинула машину и направилась к подъездной двери. Он не уехал, пока дверь за ней не закрылась.
Поднимаясь на лифте, она пыталась придумать, что скажет Роме. Но все мысли возвращали её к прекрасному свиданию. Она не могла сосредоточиться. Все оправдания вылетели из головы. Слова предательски путались, она, будто опьянела. Ноги на автомате вынесли её из лифта, затем до входной двери, немного постояв, она достала ключи от квартиры и открыла дверь. Прошло не больше минуты, и Алиса поняла, что дома никого нет. Она успокоилась, и все будто бы пришло в норму. Но ужасный момент лишь отсрочился.
Первым делом, Апрельская направилась в душ. Ей не хотелось терять его запах, но чем скорее она смоет его, тем спокойней будет чувствовать себя дома. Теплая вода нежно окутала тело девушки. И она с облегчением выдохнула, понимая, что вчерашний день останется лишь в её памяти.
"Рано или поздно он узнает обо всем" - проговорил внутренний голос Апрельской. Она нахмурилась. Да, придется ей рассказать все Роме, если она хочет, чтобы все было по-настоящему. Только нужен подходящий момент...
Выходя из ванной комнаты, Алиса услышала, что её телефон звонит. Она ускорила шаг, пересекла порог своей комнаты и, вытащив из сумки телефон, ответила, даже не увидев, определившегося номера.
- Ало, - услышала Апрельская в ответ голос Катерины.
- Привет, - Алиса кивнула.
- Я хочу позвать тебя гулять, - произнесла Катя и захихикала.
- Ну, хорошо. Может быть позже. Я только пришла домой. Хочу немного отдохнуть, - Алиса села на диван и улыбнулась тому, что у Кати хорошее настроение.
- Ой, да ладно тебе, Апрельская. Я же тебя не трудиться зову, - ответила Ванцова на отговорку подруги. Алиса вздохнула. Она знала, что хорошее настроение не позволит Кате отступить от задуманного.
- Ладно, - нараспев произнесла она. - Подходи к моему подъезду, через десять минут выйду.
Ровно через десять минут, Алиса спустилась на первый этаж своего дома. Она толкнула входную подъездную дверь, и прохладный ветер дунул ей в лицо. В следующую секунду, Алисе что-то попало в глаз и она начала быстро моргать, а затем, отвернувшись от потока ветра, встала на месте.
- Ты что? - услышала она за спиной голос Катерины.
- В глаз что-то попало, подожди, - произнесла Апрельская. Алиса потерла глаз рукой, поняла, что снова хорошо видит и повернулась в сторону Кати. Но она увидела не только свою лучшую подругу. Рядом с Ванцовой стоял улыбающийся Степанов. Одной рукой он обнимал Катю, а вторую держал в кармане.
