Возбудителей малярии от больных людей к здоровым переносят малярийные комары-анофелесы. Их не так уж и много, около 10 видов из 1800 известных в мире кровососущих комаров, но как сеятели смерти они до сих пор держат пальму первенства. Кстати, в нашей стране обитают 82 вида комаров-кровососов, в том числе и обыкновенный малярийный комар. Многие из них не разносят заразу, хотя и кусают отменно. Прежде всего это кусаки-аэдесы и пискуны-кулексы.
Комары как едоки — узкие потребители, изысканные гурманы. Они употребляют только кровь, притом не всякую, а лишь теплокровных позвоночных — птиц и млекопитающих. Соловей или коршун, синица или ворон, мышь, еж, рысь, медведь, человек — все равны перед комарами как поставщики теплой крови. Даже голодных комаров не привлекают своей холодной кровью уж, ящерица, саламандра.
Настоящий комар, в том числе и малярийный, не был бы самим собой без писка. Между прочим, писк возникает в результате работы крыльев во время полета, а его крылья совершают ни много ни мало… до 594 взмахов в секунду. Не секрет, что чем чаще взмах, тем выше по тону звук. Сравните сами: бабочка-капустница делает 5, траурница — 10, глазчатый бражник — 37–40, шмель — 120–140, оса — 165–280 взмахов в секунду. Но непревзойденным умением ловко махать крыльями обладают некровососущие комары-дергуны, или звонцы, которые совершают до 1000 взмахов в секунду. Вот почему голосок у них очень тонкий и звонкий.
Теперь о «шприце» комаров: по сравнению с ним медицинский средних размеров — это просто бревно, не больше и не меньше. Хоботок комара — сложный инструмент, состоящий из верхней губы, двух верхних челюстей, двух нижних челюстей, подглоточника и нижней губы. Все эти части сильно вытянуты и в несколько раз превышают длину головы. У верхней губы края отогнуты вниз и превращены в трубку, по которой кровь всасывается в глотку. Обе пары челюстей на переднем конце зазубрены. Они плотно, но подвижно соединены с трубкообразной верхней губой связывающей жидкостью желез внутренней поверхности нижней губы. Нижняя губа представляет собой желоб, куда, как в футляр, вкладывается сосущий аппарат комара. Нижние челюсти, работая попеременно и орудуя зубчиками, активно внедряются в кожу хозяина, ведя за собой остальной пучок — верхнюю губу, верхние челюсти и подглоточник. Из подглоточника в ранку попадает слюна комара, выполняющая двоякую работу. Во-первых, она расширяет кровеносные сосуды вокруг ранки, усиливая тем самым скорость поступления крови в ранку. Во-вторых, слюна препятствует свертыванию крови. Это уже для того, чтобы кровь не застыла в хоботке комара и не вывела его из строя. Нижняя губа, как массивная часть инструмента, не проникает в ранку; она, изгибаясь в виде дуги, точно направляет стилеты к кровеносным сосудам жертвы комара, удерживает их вместе во время кровососания и, распрямляясь, вытягивает их назад после окончания трапезы.
Как отличить малярийных комаров от обычных — пискунов и кусак? Малярийный комар узнается по посадке: он садится на что-нибудь, приподнимая брюшко, в то время как другие комары-кровососы, когда сидят, держат брюшко параллельно поверхности или немного опуская его. Личинки обычных комаров цепляются к поверхностной пленке воды вертикально, а малярийного — горизонтально.
Резервуаром возбудителей малярии служит больной этой болезнью человек. Питаясь его кровью, самка малярийного комара всасывает и микроскопических малярийных плазмодиев. Через неделю или две эти паразитические простейшие живые существа попадают в слюнные железы комара, а оттуда при укусе заносятся в кровь здорового человека. Малярийные плазмодии могут развиваться в теле только малярийных комаров-анофелесов — переносчиков малярии.
Кровососущие комары заражают людей и такими опасными недугами, как желтая лихорадка и туляремия. За три века, предшествовавших XX, от желтой лихорадки умерло 3 миллиона человек — все кровопролитные войны за те же столетия не унесли столько жизней. Неизвестно, сколько людей погубила желтая смерть, передаваемая одним из видов комаров кусак-аэдесов, к счастью, не встречающимся у нас, но число жертв весьма внушительное. Так, во время второй мировой войны Англия потеряла в Бирме 40 тысяч солдат убитыми и ранеными, в то время как желтая лихорадка вывела из строя 250 тысяч человек.
Туляремия как бич человечества была обнаружена в Северной Америке в местечке Туляре в Калифорнии. В последние годы эта гадость обрушилась на Японию, Турцию, Финляндию, Швецию, Норвегию, Советский Союз и другие страны. Головная боль, сильный жар, озноб, рвота — вот лишь часть бед, вызываемых заморской болезнью.
Мы уже знаем, какое беспокойство доставляют нам мошки и мокрецы как надоедливые, изнуряющие кровососы. А вот в Африке и Южной Америке они не только кусают, но и «одаривают» людей глистами. Источник этих глистных заболеваний — больной человек. Кусая больных, мошки и мокрецы насасывают вместе с кровью глистов и становятся способными заразить здорового человека.
