- Я справлюсь. - У Джейка даже губы побелели от усилий, но все же он сумел забраться на сиденье, потом нагнулся и, словно постороннюю вещь, затащил в кабину больную ногу. Он оказался более упрямым, подумала Сара и почему-то испытала невольное восхищение. Возможно, оттого, что это качество и ей не было чуждо.
Джейк взглянул на нее, держась за ручку двери, и улыбнулся мальчишеской улыбкой.
- Кажется, я забыл о хороших манерах. Надеюсь, вы простите, что я не открыл вам дверцу?
От его улыбки Сарино раздражение развеялось, как утренний туман под лучом солнца. Обрадованная, что ему не стало хуже, Сара улыбнулась в ответ.
- Моя бабушка говорила, что если пациент начинает капризничать, значит, он близок к выздоровлению.
- Капризничать? Вы намекаете на меня? - Джейк сокрушенно потер подбородок. - Кажется, это еще слишком мягко сказано.
Сара обошла вокруг машины и села за руль, довольная, что заставила его улыбнуться.
- Послушайте, извините меня, если я был груб, - сказал Джейк, едва она устроилась на сиденье. - Но мне в самом деле нужно взглянуть на этот молодняк именно сегодня, как бы я себя ни чувствовал. Дела не могут ждать, пока я поправлюсь окончательно. - Он протянул ей ключи.
Выезжая на гравийную дорожку, Сара мучительно искала тему для разговора.
- Почему вы решили заняться фермерством?
Джейк пожал плечами.
- Наверное, это у меня в крови. Отец был фермером, а до него дед. Я и не думал никогда ни о чем другом.
Сара посмотрела на него с удивлением. Красавцы на рекламных щитах Джейку и в подметки не годились, и она ожидала, что он расскажет, как пытал счастья в актерской или какой-нибудь похожей профессии, где требуются привлекательная внешность и обаяние.
- И ваша мать тоже была из фермерской семьи?
Джейк иронически хмыкнул.
- Отнюдь. Мама была истинной горожанкой. Отец ее был дипломатом. Она привыкла к путешествиям, развлечениям и всякой светской мишуре и ничего не понимала в сельском хозяйстве.
- Возможно, их союз распался из-за этого?
- Очень возможно. Мама скучала, чувствовала себя одинокой, а наша ферма находилась в сорока пяти минутах езды от города. Она хотела, чтобы отец продал участок и перебрался в город. Помню, как ужасно они ссорились. Тогда я думал, что именно я в этом виноват.
У Сары сердце перевернулось в груди.
- Это типичная реакция ребенка. Ссоры родителей отражаются на них страшно тяжело...
- Можете не сомневаться, что их развод отразился на мне еще тяжелее. Мне было только восемь, но я помню, что, когда мама уехала, для меня словно весь мир разлетелся вдребезги. Родители оформили совместную опеку, но ни у одного из них я не чувствовал себя дома. Мне казалось, что, если бы я был хорошим мальчиком, мама не бросила бы меня.
У Сары горло сдавило спазмом, она оторвала глаза от дороги и перевела их на Джейка, который, отвернувшись, глядел в окно.
- И как ваш отец пережил это?
- Отец всегда был человеком замкнутым. Когда мама уехала, он сделался только еще молчаливее. Отец не слишком хорошо понимал, что со мной делать, и я догадывался, что он женился второй раз из-за меня, думая, что его новая жена заменит мне мать. - Губы Джейка сложились в саркастическую улыбку. - Но старик крупно промахнулся.
- Почему? Что она собой представляла?
- О, она вовсе не злая или жестокая, ей просто не было до меня никакого дела. Но, наверное, трудно привязаться к чужому ребенку.
- Ничего подобного, - сказала Сара, досадуя на то, что он судит обо всех повторных браках на основе одного неудачного опыта. - У меня были ученики, которых очень любили и мачехи, и отчимы.
- Все равно я намерен избавить Никки от переживаний подобного рода.
В этом заявлении слышалась твердая и окончательная решимость. Сара тайком покосилась на его профиль и отметила, что челюсти его сурово сжаты, потом снова устремила взгляд на грязную дорогу, обдумывая услышанное. Только что Джейк свободно говорил о своем детстве, несмотря на то что оно было далеко не счастливым. Но едва разговор коснулся его жены - пусть косвенно, - как он резко оборвал его и замкнулся. Истинная причина решения Джейка не жениться вторично наверняка была связана с его собственным браком, а не с разводом родителей и равнодушием к нему мачехи.
Как же он любил жену, если и сейчас хранит верность той, кого давно нет!
А достаточно ли ценила его жена это глубокое чувство, отвечала ли ему такой же любовью? И среди этих раздумий Сару вдруг пронзила безрассудная ревность.
Она застала девушку врасплох, и Сара изо всех сил пыталась ее подавить, но в этот момент Джейк указал на длинное строение с железной крышей, окруженное лабиринтом деревянных заборчиков.
- Вот и загоны.
