Чем эта звездулька и пользовалась, образовав вокруг себя натуральную свиту. Они за нее и постель стелили, и домашние задания делали, и поручения сестер-монахинь выполняли, а она только снисходительно принимала такую заботу как должное. И, соответственно, характер у нее сформировался на редкость поганый. Ладно бы, если бы она просто выёживалась внутри собственной свиты, так ведь нет же! Эта звездулька с задатками матерой буллерши так и норовила натравить свою свору на кого-то из девчонок помладше и послабее. А ее свитские подобрались ей под стать, никогда не отказывали королеве в удовольствии поглумиться над заведомо более слабой жертвой. Особенно в этом преуспела ее лучшая подруга Грета Эйнгер, проявившая поистине неистощимую фантазию в деле унижения окружающих. Не-ет, у девушек наличествуют явные психические отклонения. И было бы мне на это наплевать, если бы однажды их склонность к издевательствам не коснулась лично меня.
Мне уже потом рассказала одна из сестер Алльсен, что это свита Халль с ее подачи решила полгода назад слегка поиздеваться над слабоумной Имри (произнося это, она несколько смутилась), и устроила ей игру в «Месилку». Они, оказывается, встали вокруг меня в кружок лицом внутрь и начали с силой отпихивать мое чахлое тельце к противоположному краю круга. А если учесть, что им всем было где-то в районе пятнадцати лет, а мне – десять, наши весовые категории оказались ну никак не совместимы. От их пиханий моя несчастная тушка не могла устоять на ногах, летала и постоянно падала. Они заставляли меня вставать и продолжали пихаться, пока я не упала и не расшибла себе голову. Потому меня и отправили в лазарет, лечиться и отлеживаться. Вот, значит, откуда я взялась в той индивидуальной конуре…
– А зачем мне было обжигать ногу?
– А, это… это была идея Греты, поставить тебе клеймо слуги. Выполнять послали Ньяту, у нее единственной в свите есть слабая магия огня.
И понятно, почему они меня выбрали в жертвы, та Имри просто физически не сумела бы ни закричать, ни пожаловаться на издевательства… Вовремя я этой Ньяте по хавальнику прислала…
– И что потом с ней случилось, когда ее увели?
– А ее старшая сестра Марена отправила на двое суток в карцер. И пообещала загнать туда же всех, кто будет нарушать правила. Поэтому они временно притихли и прекратили к тебе и другим приставать.
И наши девчонки обрадовались и начали считать дни до первого совершеннолетия Халль. Странно у них тут устроены законы: в шестнадцать лет – первое совершеннолетие, в восемнадцать – среднее совершеннолетие, в двадцать один – полное совершеннолетие. Нет, насчет полного получения прав не ранее двадцати одного года я не спорю, я только за, странность в другом, например, шестнадцатилетние не имеют права занимать некоторые должности и подписывать многие правовые документы, зато имеют право вступить в брак. А какой это брак, когда ты финансово несостоятелен и тебе родители выдают как школьнику мелочь на карманные расходы? Тем не менее, никто не сомневался, что по достижении Халль первого совершеннолетия она воспользуется своим правом покинуть приют. А до этого оставался год.
Они надеялись, что страх перед старшей сестрой-монахиней Мареной удержит звездульку от прямых нападок на воспитанниц все оставшееся время, но просчитались. Халль с прихлебательницами на то, чтоб перестать бояться, понадобилась только половина этого срока. И в один не самый прекрасный день эта звезда местного разлива решила, что мне слишком хорошо живется. Ее свора прижала меня к стенке у выхода из библиотеки, где я продиралась сквозь залежи местных знаний, и мне объявили:
– Раз Бенедикте ушла из приюта, теперь ты будешь мне прислуживать.
В личные камеристки, значит. В комнатные прислуги. А некоторые, как я посмотрю,
– Не буду.
– Мне… не отказывают.
– Когда-то надо начинать.
– Ты пожалеешь.
А Грета весьма многозначительно усмехнулась, намекая на то, что я очень пожалею… особенно после встречи с ней… Свора во главе со звездулькой ушла, а я поняла, что мне объявили войну. Нет, прогибаться под эту малолетнюю поганку я по любому не собиралась, но теперь мне… или ей? брошен открытый вызов. Ну, допустим, до вульгарного скулшутинга, чтоб не заморачиваясь перестрелять эту толпу идиоток я не опущусь… да и не из чего… но что-то делать надо.
