Жизнь превращается в кошмар, если ты влюблена, а он любит другую. Вас заносит в иную реальность, где нелюдей больше чем людей, в небе летают Крылатые, а миром правят двуликие боги, враждующие между собой. Благодаря одному из них ты находишь свое место в мире, но с ним — с тем, кого ты любила — вам суждено идти разными путями. Ты оказываешься в самом центре событий — вокруг тебя бушует война, и ты идешь по самой кромке, теряя друзей. Вечный Нигейр-Змей вернулся на земли Ар Соль и пытается восстановить свое былое могущество. Юлька убеждена — чья-то недобрая рука им манипулирует. Один за другим Вечные становятся жертвами заговора, теряя человеческий облик. Кто стоит за попытками управлять бессмертными и всесильными полубогами и можно ли уничтожить демона, живущего в твоей собственной душе?
Кольер внимательно оглядел террасу над фонтанным каскадом, пытаясь угадать, под какой маской сегодня скрывается Кинэн-Горностай, но узнать кого-либо в этой веселой мешанине трезвых и пьяных, разодетых в роскошные дорогие одежды и в фееричные карнавальные костюмы людей и Двуликих было дьявольски сложно. С целью быть в курсе текущих событий, он стоически посещал ежегодный бал-маскарад в Рузанне, покорно следуя традиции обряжаться во что-нибудь странное, нелепое и далекое от тебя самого. Сегодня тут, в загородной резиденции Вагабра, собрались все мало-мальски значимые фигуры Ар Соль; ассары и Двуликие, смертные и бессмертные приходили сюда, чтобы посмотреть друг на друга, напомнить о себе, подтвердить старые союзы и заключить новые.
Резиденция находилась в пригороде столицы — роскошный дворцово-парковый ансамбль, расположенный террасами на огромном пространстве, с помпезным дворцом на верхней террасе, с которой с четырех сторон спускались каскады фонтанов. В разных частях парка стояли большие и малые бельведеры, беседки и уединенные домики, окруженные гармонично слитыми в единый комплекс каналами, фонтанами, изящными мостиками, статуями, живыми изгородями и сложными каскадными клумбами цветов. Сейчас все это пространство было празднично украшено и освещено в честь старого и всеми любимого летнего праздника с простым названием "День солнца", который отмечали в самом начале третьего летнего месяца. Везде стояли диваны, ложа и столики с напитками и закусками, у дворца играл оркестр и толпа, одетая нарядно и диковинно, танцевала, ела, пила, сплетничала и предавалась утехам.
По сути, это был бал-маскарад, где все рядились во все что можно — в обычных и фантастических существ, в банальные и небанальные предметы быта, в героев эпосов и легенд и даже в Вечных. Кольера всегда удивляло желание взрослых, солидных людей, ответственных за судьбы земель и своих подданных, превращаться в детей и беспечно изображать из себя нечто нелепое и курьезное. Вечные тоже каждый год дурачились как дети, стараясь быть неузнанными и выглядеть как хочешь, только не как все. Их было несложно обнаружить, если ты знал их настолько хорошо, насколько знал их он.
Ему нужно было поговорить с Кинэном по поводу шеадра в Нагре, но найти его никак не получалось — каждый год Кинэн, словно мальчишка, дорвавшийся до спрятанных родителями конфет, развлекался на этом празднике жизни до упаду и до нелепостей. Для начала было бы неплохо угадать, во что он нарядился, но тут воображение Кольера всегда давало сбой. Оно всегда давало сбой, когда он в этот день пересекал входные ворота резиденции.
Лучше бы, конечно, поговорить о шеадре с Хэйгеном, но Ворон не появлялся на этих сборищах уже не один десяток лет. Шеадры ставили как мастера Путей — Следопыты, дети Ворона, так и Горностаи, но качество работы очень отличалось. Следопыты Ворона были аккуратнее, внимательнее, точнее, много занимались научными исследованиями, очень хорошо контролировали как состояние поставленных ими шеадров, так и состояние пространства вокруг них. Собственно, нынешний Ворон сам когда-то был инженером-пространственником и очень внимательно следил за всем, что происходило в землях Ар Соль в подвластной ему сфере.
Хэйген, конечно, мог взбрыкнуть и отказаться, но тот факт, что он был свидетелем явления Аспида и по происшествии двух месяцев до сир пор об этом молчал, давало Кольеру надежду, что Ворон юному Нигейру не враг.
Медленно следуя вдоль южного каскада фонтанов, он зацепил взглядом обогнавшую его изящную хрустальную рюмку, перевернутую вверх ножкой. С плоской ножки-шляпы свисала короткая, но весьма плотная вуаль, элегантно прикрывая лицо. Хорошо хоть Ширин не напяливает на себя ничего отвратительного… Хотя узнал он ее не сколько по облику, сколько по хорошо знакомому аромату — Хозяйка Некроса не первое столетие была привязана к одним и тем же любимым духам. Словно услышав его мысли, она остановилась и оглянулась.
— Ты сегодня один? — осведомилась она, с задумчивой полуулыбкой оглядывая его простой, но удобный костюм лемура.
— А с кем я должен быть? — вежливо осведомился он, уже угадывая следующую реплику.
— Как там твой удивительный подопечный? Я слышала занятные вещи… что вы открыли таки Нагр. Он сам нашел Асгарот или его дал ему ты?