Я рационалист и в чудеса не верил, в отличие от большинства окружающих. Они верили, что девчонка в коконе и есть Святая, верили, что скоро защитный полог спадет, и она вновь будет жива и невредима. И поможет нам, спасет человечество.
О том, как она это будет делать, никто не думал. Меня уже начала раздражать такая бездумная, слепая вера. Особенно это касалось короля и Думеина. Они хоть и предпринимали какие-то шаги по изучению Зоны, но надеялись в основном на девчонку.
И делали глупости. Так, например, они наотрез отказались сворачивать лагерь, где находился кокон Тьмы. Это было глупо и нелогично, ведь даже если чужачка еще жива, то ее надежно защищает ее же магия от всего.
Уже давно были мысли как-то перевести ее в Академию. Приезжало множество магов, чтоб понять, как нейтрализовать действие кокона. Хотели создать вокруг этого щита еще один, чтоб его можно было погрузить на повозки и перевести. Но ничего не получилось. Темная магия успешно превращала в пепел не только предметы, но и наведенные чары. Поэтому кокон до сих пор оставался на месте.
Вот и получалось что сейчас я, вместо того, чтоб отправиться в Академию и заниматься своими прямыми обязанностями, создавал убежище для людей. Ведь не сегодня, так завтра Зона будет уже тут.
Я был занят своим делом, когда послышались крики.
- Срочно! Уходим! - раздавалось недалеко у границы лагеря, с той стороны, откуда должна прийти Зона.
Я увидел, как руины с той стороны осыпаются пеплом, а солдаты бегом бегут по направлению ко мне. К только что созданному мной убежищу, надежно защищенному магией.
Мне пришлось сильно постараться, чтоб создать его. Оно должно было быть достаточно большое чтоб вместить в себя и кокон из тьмы с девушкой внутри и несколько отрядов стражи.
В итоге я справился. А самое главное, что справился, похоже, очень вовремя.
Ведь сейчас бегущих людей пыталась догнать... Нет, не тварь, вообще не что-то ужасное. Просто поземка из пепла, сопровождаемая еле заметным темным дымком. Вот только то, чего касалась эта безобидное на первый взгляд явление, превращалось в пепел. Животные, деревья, стены полуразрушенного храма и люди... Те, кто не достаточно быстро бежал, кто отставал или случайно спотыкался и падал - всех постигла одна участь: стать пеплом, крохотной частичкой разросшейся Зоны.
Самые быстрые из бегущих достигли убежища и сейчас криками подбадривали остальных.
Но, видимо не судьба была всем выжить. Ведь прямо за ними из пепла собирались и оживали фигуры.
Насекомообразные, птицеобразные твари рождались сейчас перед нашими глазами. Но это не было самым страшным. Самым шокирующим было, когда из пепла собрались другие силуэты, отдаленно похожие на человеческие.
Монстры, порожденные пеплом, быстро настигали бегущих и останавливались лишь для того, чтоб насытиться плотью и кровью разорванных людей.
Лишь еще немногим удалось добежать до нашего укрытия.
Но, как оказалось, все было зря.
Как только поземка добралась до магического щита, окружавшего нас, он не выдержал и лопнул, оставив нас беззащитными перед надвигающейся Зоной и ее порождениями.
Я начал плести заклинание портала, но понимал, что не успею. Поминал, что это конец.
***
Неожиданно перед нашими глазами появилась темная дымка.
Стало не видно, что твориться за ней, но она нас явно защитила от надвигающейся угрозы.
Я обернулся. Мы с сумевшими добежать до укрытия находились в коконе, который месяц был статичен, но в нужный момент каким-то образом защитил нас.
Внутри я ожидаемо увидел змея, только он в отличие от моих прогнозов не был мертв. Наоборот, кажется, он прекрасно себя чувствовал и даже немного подрос.
Его мощное тело бережно сжимало в своих кольцах другое щуплое девичье.
Подойдя ближе, я не поверил своим глазам!
Кусок мяса, который мы готовили к погребению, превратился в девушку. Она полностью восстановилась. И была жива, судя по ровному дыханию, но без сознания.
Что теперь делать я не знал. Самостоятельно мы из этого кокона не выберемся. А сколько понадобиться девочке, чтоб прийти в себя и снять его? Не станет ли для нас это убежище местом мучительной смерти от голода и жажды? Ведь запасов у нас с собой нет.
Воины, держащиеся подальше от змея, молчали. Наверное, они были шокированы не меньше меня, хоть до этого верили в то, что девушка жива.
Но долго наше бездействие продолжаться не могло.
Осмотреть чужачку не дал змей, шипевший на всех, кто приближался к нему на близкое расстояние. Неужели думал, что мы опять попытаемся сжечь его хозяйку?
От нечего делать мы сели прямо на землю, решили все обсудить и как-то повлиять на ситуацию.
Перепробовали все способы связаться с королем и Думеином, в том числе магические вестники и ментальные практики. Пробовали выбраться за пределы купола. Ну как пробовали. Накладывали защитные заклинания на предметы нашей одежды и кидали их в дымку из тьмы. Но все они еще на подлете превращались в пепел.
