Долю секунды лицо Лэнса выражало ровно то же самое, но он в невообразимые для всего человечества сроки отбросил теперь уже неважные условности бытия и, словив вслед за Максом похерфэйс, сказал:
- Намешивали им, - он покрутил кулаком над раскрытой ладонью, - эктоплазму.
- С пыльцой лунных фей. - Будто растирая щепотку соли, Макс поднял перед собой сомкнутые кончики пальцев. - Ну, типа чтобы усваивалась лучше.
Повисла неловкая пауза. Очень неловкая. Но через несколько фантастически растянутых мгновений пришло спасение.
- А! Так вы из этих... - вдруг заговорил тощий юноша в очках, выглядывающий из-за спины Гастона, - из защитников потустороннего мира? Вроде недавно читал статью про это новое движение. Сам подумывал присоединиться, но даже и не представлял, что оно уже настолько популярно...
Макс и Лэнс встретились взглядами. В этот момент между ними возникла мистическая телепатическая связь, невозможное в обычных обстоятельствах идеальное понимание без слов. Будто они два старых боевых товарища, вместе переживших страшную войну и несколько стихийных бедствий, и сейчас они в очередной раз избежали, казалось бы, неминуемой гибели.
Макс повёл бровью и почти незаметным движением большого пальца указал на юношу в очках: «Вот долбокрот, да?»
Лэнс чуть поджал губы и слегка качнул головой: «Ага, просто сказочный долбокрот».
Затем они посмотрели на пати и закивали.
- Да, - подтвердил догадку внезапного «спасителя» Макс.
- Вроде того, - сказал Лэнс. - Мы, конечно, не ярые приверженцы, но просто не смогли отказаться от участия в таком мероприятии.
Пафосное пати, хотя и пребывая в непонятках от услышанной несуразицы, быстро сменило подозрительный настрой на привычную язвительность и начало переговариваться на темы «тупых трендов» и «нелепых популярных движений».
Одна из девушек в пати шумно выдохнула и капризно простонала:
- Может, пойдём уже? А то до конца перерыва так и не пообедаем.
Остальные поочередно стали с ней соглашаться:
- Да, может потопаем потихоньку?
- Ага.
- Точно. А то благотворительность можно и весь день обсуждать...
Судя по сведённым бровям и непонимающему взгляду, Эва всё ещё укладывала в голове информацию.
- В общем, ведите себя как достойные курсанты академии, - проговорила она словно заученный текст и тихо двинулась со всем пати в направлении кухни.
- Всенепременно, - широко улыбнулся Лэнс.
- Так точно, - одновременно с ним пробормотал Макс.
Какое-то время они стояли молча и провожали пати глазами. До сих пор хмурясь, Эва на пару мгновений обернулась, бросив на них всё тот же недоумённый взгляд.
Лэнс повернулся к Максу:
- Какого чёрта только что было?
- Это я хотел спросить! Что за лютый бред про друзьяшек?!
- Вообще-то, если кто тут и нагородил лютого бреда, так это ты! Какие, к херам собачьим, бездомные?
- Ты совсем тупой? - Макс постучал указательным пальцем себе по виску. - Не я это дерьмо начал. Ты это чё, с такими россказнями шары к Эве подкатывал?
Втянув носом воздух, Лэнс с разъярёнными глазами приподнял подбородок. Видимо, последний вопрос был для него верхом дерзости.
- Я? Подкатывал?! К принцессе?! Как ты вообще?... Да даже если бы и да... В смысле, нет конечно! Короче, в любом случае это всё - не твоё дело!
Макс выгнул бровь и скрестил руки на груди.
- Ещё как моё. А вот ты... Ты держись от неё подальше, понял?
- А... Вот оно как... Ясно... - тут же успокоившись, медленно закивал Лэнс, прищурив глаза. - Так вот как ты тут нарисовался... Даже не надейся. У такой помойки, как ты, никаких шансов.
- Забавно слышать это из мусорного бачка, - ухмыльнулся Макс.
Не двигаясь и не отводя глаз, они с секунду стояли на расстоянии одного шага и испепеляли друг друга взглядами. Теперь это намного больше, чем просто битва за респект. Теперь-то у них действительно есть причина для взаимной ненависти.
- Эй, Лэнс! - послышалось откуда-то издалека.
Макс и Лэнс почти синхронно повернули головы. На другом конце столовой обосновалось пати в бело-жёлтых куртках. Квадраторожий Айк активно махал рукой над головой.
- Ладно... Больше не могу тратить на тебя время, - бросил Максу Лэнс. - Но мы ещё не закончили. - И, не дожидаясь ответа, зашагал к своему пати.
Макс презрительно хмыкнул.
- Ну ещё бы...
Макс сидел за потёртым деревянным столом и, пережидая практическое занятие по алхимии, невидящим взглядом смотрел в пространство перед собой. Тихо перекатывая пустую стеклянную пробирку меж остального разобранного инструментария, он размышлял о бренности бытия и своём втором неудачном знакомстве с принцессой.
