Перед ним была большая лужа неясного оттенка и такого же неясного происхождения. А за лужей, впритык к стене, находился её вероятный источник - разбитый цилиндрический резервуар из толстого стекла. От массивной, приделанной к полу металлической подставки он тянулся почти до самого потолка, заканчиваясь торчащей из стены круглой крышкой. И к подставке, и к крышке со всей лаборатории были проведены десятки проводов, угловатых труб и разного диаметра шлангов. Несколько проводов оборванными концами свисали с крышки в дырявый резервуар и, характерно потрескивая, периодически рождали реденькие снопы искр.
Потирая плечо, Эва остановилась рядом с Максом.
- А меня это всё скорее сбивает с толку, - сказала она. - В той записи говорилось об исследовательском центре энтомологов. Разве здесь не должны были заниматься изучением насекомых?
Макс растёр жижу в пальцах и принюхался, не обнаружив никакого запаха.
- Понятия не имею, - ответил он, поднимаясь. - А что, лаборатории этих ребят как-то по-другому выглядят?
- Не знаю. Просто здесь всё такое странное. Понимаю, если бы мы наткнулись на коллекцию редких бабочек под стеклом в маленькой комнатушке... Но такие масштабы... и всё это оборудование... Словно тут над Чужим опыты ставили.
Развернувшись к выходу, Макс пожал плечами:
- Да чёрт его знает. В квесте, вроде как, ничего об этом сказано не было. Так может, оно и неважно?
Эва кивнула:
- Вообще, да. Возможно, мы и без самого квеста обойдёмся.
Макс поравнялся с Эвой, и они вместе пошли к выходу из лаборатории.
- А вот в том, что мы свалим отсюда без квеста, я сильно сомневаюсь, - сказал Макс.
- Почему это?
- Разве ты сама так не считаешь? У тебя ведь уже есть теория насчёт этого места?
- Да, у меня действительно есть одно предположение... Но его ещё нужно проверить.
- И если оно подтвердится?..
- То, вероятно, ты будешь прав... Ладно, может, поговорим об этом вместе с остальными? Выхода из центра мы не нашли, так что, думаю, самое время всё спокойно обсудить.
«Да какое там «вероятно»? Я точно прав, - подумал Макс. - Задолбало играть в эти недоговорки. Взял бы да и рассказал всем про второй уровень астрала, чтоб тупили поменьше... Но если не спалю свой лвл, пользы от такого просвещения никакой - на слово фиг кто поверит. Впрочем, у той же Эвы уровень точно выше среднего, так что астралом она наверняка владеет. Сейчас быстренько сложит два плюс два - мне и высовываться не придётся».
- Ну что там? - взволнованно спросила Лили, когда Макс и Эва подошли к порогу.
- Нашли что-нибудь? - подключился Том, почёсывая затылок.
- И да и нет, - ответил Макс. - Подозрительной фигни там предостаточно, но связи с квестом пока не видать.
- Как, собственно, и хода наружу, - дополнила Эва. - Давайте вернёмся в наблюдательную комнату.
Они вчетвером вышли в коридор и, решив по пути захватить с собой Аду, повернули на звук очередного удара. Когда они подошли поближе, Ада, запыхавшаяся, стояла напротив закрытого помещения, упёршись руками в колени, и буравила взглядом металлическую дверь.
- Как успехи? - ухмыльнулся Макс.
- Не твоё дело, - на выдохе произнесла она.
- А тебя ничего тут не смущает? - издевательски спросил он и легонько стукнул мягкой стороной кулака по двери. Поверх неё на пару мгновений показался прозрачный красноватый барьер с надписью «Объект неуязвим». - Ну, например, что проход защищён квестовым законом? Нет? Ни капельки?
Скривившись, Ада прошипела:
- Пошёл ты...
- Да, если очень не терпится что-нибудь открыть, - добродушно сказала Лили, - Я бы посоветовала начать с другой комнаты.
Все вопросительно уставились на неё.
- Вот, - подойдя к двери, она постучала ногтем по находящейся чуть сбоку панели с небольшим экраном и клавиатурой, - видите? Здесь таймер ещё не активировался. Скорее всего, согласно закону этого квеста, двери не могут быть открыты не по порядку.
- Какой, на хрен, порядок? - нахмурилась Ада. - И при чём здесь таймер?
- Ну как «при чём»? - вскинула брови Лили и махнула рукой, приглашая следовать за ней. - Пойдёмте, я покажу.
Переглядываясь, все потянулись за Лили. Пройдя дальше по коридору, она остановилась у другой закрытой двери и снова постучала по приделанной рядом панели. В отличие от предыдущей, на экране этой панели был виден активированный таймер обратного отсчёта. Часовой показатель был равен нулю, минутный и секундный - полностью совпадали с показателями квестового таймера, отсчитывающего пять часов до окончания игры. Похоже, это и правда та дверь, которая должна будет открыться по истечении первого часа. Макс приметил её ещё при первом обходе, но не стал привлекать к ней внимание остальных курсантов. Была охренеть какая большая вероятность, что за ней их ждала опасность. Неважно, будет там что-то вроде тех зомбаков или какие-нибудь изощрённые пыточные механизмы в стиле «Пилы», разбираться с этими ништяками, пока все игроки не врубились в ситуацию, - довольно рисковая затея.
Макс постучал по двери костяшками пальцев. Барьер не появился. Значит, её можно открыть до обнуления таймера, законы квеста позволяют.
