— Да. Внешне — это просто старинный перстень с темным, невзрачным камнем. Его сила заключена в даруемой им пассивной защите. Только никогда не забывай, что эта защита не отразит отправленное в тебя проклятие, Невилл.
Она сделает тебя… «неудобоваримым» для большинства типов ментального воздействия. Обливиэйт, Империус, любая попытка проникнуть в твои мысли, навязать волю или стереть память — обязательно споткнется о барьер, сразу же сообщив об этом тебе.
Враг конечно почувствует неожиданное сопротивление, словно его магия ударилась о каменную стену на своём пути, но чтобы понять источник — это нужно будет очень сильно постараться.
Это вызовет замешательство, и даст тебе драгоценные секунды для принятия решения. — Сибран пристально смотрел на меня, после чего тяжёлым голосом закончил:
— Но помни, наследник! Дарованное тебе кольцо защищает ТОЛЬКО тебя. На Августу его функционал не распространяется. Твоя главная задача заключается в том, чтобы сохранить ясность ума, и защитить её.
Мысль о том, что бабушка вынужденно в очередной раз останется беззащитной перед Гектором, сжала сердце ледяной рукой. Но что я мог с этим сделать? Предупредить ее — значило своими собственными руками спровоцировать катастрофу. Очень сомневаюсь, что в случае необходимости Гектор будет долго терзаться сомнениями — применять ли магию против своих гостей при своей дочери…
— Что ещё есть в этом комплекте? — спросил я Сибрана, пытаясь отвлечься от жуткой картины, нарисованной моим сознанием.
— Остальное — на потом, — резко отрезал Сибран. — Даже не думай использовать остальной комплект, наследник!
В истории рода были десятки примеров, когда полный комплект наследника настолько сильно развращал своей властью носителей, что они совершенно переставали совершенствоваться, в результате чего без этого комплекта представляли из себя очень печальное зрелище.
Твоя главная цель на текущий момент — получить кольцо из этого набора. Помимо всего прочего оно обладает легким свойством правдивости. Если кто-то из ближайшего окружения напрямую и осознанно лжет тебе, то камень в кольце слегка теплеет, сигнализируя тебе о происходящем обмане.
Это происходит совсем не явно, но вполне ощутимо. Кольцо наследника является полезнейшим индикатором в любой беседе и позволяет избежать многих проблем.
Ну да ладно. Хватит теории! Пришло время действий! На столе главы рода находится ключ. Вызови с помощью него гоблина и получи кольцо, после чего носи его не снимая ни на миг! За очень короткий промежуток времени тебе нужно научиться чувствовать его, потому что оно — твоя первая и главная броня на сегодняшний вечер.
Процесс вызова гоблина из Гринготтса через Фамильный Ключ оказался настолько элементарным, что у меня невольно возникло ощущение, будто я уже делал это по сто раз на дню.
Мысленный образ нашего поверенного, такое же мысленное пожелание, и уже через десяток секунд на столе материализовался небольшой черный ларец из ноздреватого камня, который одним своим видом целиком и полностью завладел моим вниманием.
Не смея отказывать себе в низменных порывах — я тут же открыл появившуюся добычу, где на бархатной подушке, лежало кольцо. Именно таким его совсем недавно описывал Сибран: массивный, но не вычурный золотой ободок в который был вплавлен тусклый, почти черный камень, похожий на обсидиан.
Это кольцо было холодным и невероятно тяжелым для своего размера. Когда я надел его на указательный палец правой руки, то в моей голове неожиданно возникло странное ощущение — будто легкая, невидимая пелена окутала мои мысли, надёжно отгородив их от реального мира.
Весь день прошел в лихорадочной подготовке под бдительным оком Сибрана. Вопреки ожиданиям — он не учил меня заклинаниям. Он учил держаться в обществе. Как стоять, как смотреть, как отвечать уклончиво, но не вызывающе… Как незаметно направлять разговор от опасных тем, и главное — как слишком часто не кидать на Августу тревожные взгляды, чтобы не выдать своих знаний относительно умений Гектора.
В идеальной картинке мира я должен был играть свою старую роль — немного неуклюжего, неловкого Невилла, но с едва заметной, новой ноткой достоинства наследника, которому просто несколько непривычно на светских раутах. Это была тонкая грань, и мне её ни в коем случае нельзя было пересекать…
И вот наступил вечер, который как я надеялся не наступит никогда. Мы с Августой, одетые в лучшие (и, как мне казалось, самые неудобные) одежды, появились на пороге особняка Уизерби.
Он сиял теплым светом, и оттуда звучала изысканная музыка — картинка идеального гостеприимства была подобрана просто шикарно. Меня тошнило от сковавшего напряжения и только недавно обретённое кольцо на пальце придавало хоть какую-то уверенность в предстоящей встрече.
— Мадам Лонгботтом, добро пожаловать в родовой особняк Уизерби! — раздался радостный голос Авроры, а спустя пару мгновений дочь Гектора наконец появилась перед нами во плоти, одетая в сияющее синее платье, после чего заметила меня, и радостно помахав ладошкой, сказала:
