В следующий миг сущность произнесла то, от чего все внутри меня буквально похолодело от ужаса:
— Ты не ребёнок… Но и не взрослый. Ты… между.
— Это… плохо? — тут же попытался я расставить все точки над «и», на что получил весьма интересный и краткий ответ:
— Это редкость.
После этого теневая фигура поднялась со своего трона и направилась в мою сторону, при чём шла она прямо по поверхности воды, очень быстро приближаясь ко мне.
Когда она была на середине озера, то неожиданно я вновь услышал этот странный шипящий голос:
— Ты боишься меня?
Ну тут скрывать очевидное я не видел совершенно никакого смысла, поэтому абсолютно искренне ответил:
— Ещё бы… Была бы у меня возможность, я…
— Возможности… Они есть всегда, их надо только увидеть. — перебила меня сущность, и тут же добавила:
— А то что боишься — это хорошо. Страх — это начало понимания.
В следующий миг она протянула руку в мою сторону и приказным тоном сказала:
— Дай мне свою кровь, юный наследник рода.
Я отступил на несколько шагов и подозрительно посмотрел на это существо. Из канона я прекрасно знал, что разбрасываться своей кровью налево и направо — это очень плохая идея, и потому счёл необходимым поинтересоваться:
— Зачем тебе моя кровь? Я уже достаточно её потратил на то, чтобы попасть сюда…
Сущность несколько мгновений помолчала, но в конце концов сказала:
— Та кровь была необходима чтобы открыть путь, а эта кровь необходима, чтобы Колыбель узнала тебя.
Сказанные слова меня ни капли не впечатлили, и я решил полюбопытствовать:
— А что будет, если я откажусь? Ты меня никогда отсюда не выпустишь?
Этот вопрос явно привёл моего собеседника в замешательство, потому что мало того, что он сразу не нашёлся с ответом, так ещё и очень сильно удивился, спросив:
— С чего ты взял, что я тебя не выпущу? Ты сам пришёл сюда с мирными целями, и сам можешь уйти в любой момент. Что касается первой части твоего вопроса — если ты откажешься, то тогда ты никогда не поймёшь, кто ты на самом деле.
Я колебался. Но что-то в словах этого существа звучало… правдиво и как будто завораживающе.
Сжав зубы, я решил рискнуть и протянул руку в сторону хранителя.
Он в свою очередь не заставил себя ждать и тут же коснулся моей ладони, после чего вся моя сущность буквально взвыла от множественных источников боли, которые неудержимо начали распространяться по моему телу от места касания этого существа...
От неожиданности я вскрикнул, и попытался оторвать свою руку от конечности хранителя, но она словно приклеилась, и все мои попытки были тщетны. Кровь из моей раны медленно текла вверх, по руке сущности, постепенно сливаясь с тенями.
А потом… Потом мир для меня перевернулся. Неожиданно на меня нахлынуло чувство падения, будто кто-то просто взял и выдернул землю у меня из-под ног.
Только вот спустя несколько мгновений я понял, что падаю не я, а моё сознание… Оно словно заново проживало ключевые моменты из жизни тела, куда меня занесло волей судьбы.
Передо мной проносились быстрые образы:
Вот маленький ребёнок лежит в колыбели, и завороженно смотрит на свои светящиеся руки, вот уже подросший мальчик, прячущийся в шкафу, пока за дверью раздавались громкие крики и грохот от промахнувшихся заклинаний, вот уже повзрослевший юноша, который впервые держит в руках палочку отца…
Это был как будто я, но в то же время и не я. Внезапно я начал видеть то, чего ещё не могло быть по определению: сильный уверенный в себе волшебник, к которому с двух сторон прижимается вейла и ослепительно красивая незнакомка, кровопролитное сражение из сотен волшебников, где вокруг меня сияет щит, а палочка в моих руках сеет настоящее опустошение в рядах врага…
Неожиданно в сознании раздался знакомый голос хранителя:
— Это Невилл Лонгботтом, но не ты, это тот Невилл, каким ты мог бы быть, спустя какое-то время.
— Почему МОГ бы быть? Почему не буду? — разочарованно спросил я, на что тихий голос хранителя буквально прошептал на грани слышимости:
— Потому что ты боишься.
— Ты боишься себя. — резюмировал хранитель, и тут на меня снизошло озарение…
В тот же миг разрывающая сознание боль стихла, будто её и не было. Я снова стоял перед знакомым чёрным озером, но теперь мне не было дела до того, что я видел. Слова хранителя глубоко запали мне в душу, и я наконец понял:
— Колыбель… она показывает потенциал волшебника? — тихо спросил я у существа рядом с собой, на что он так же тихо ответил:
— Она показывает правду, молодой наследник рода. Правду — такой, какая она есть. Без прикрас и без недомолвок. А что с этим делать дальше — решаешь только ты.
Я посмотрел на свои руки. Из головы не шли образы, что совсем недавно транслировала мне колыбель, и я понимал, что это именно то, каким я ХОЧУ себя видеть в этом мире. Подняв глаза на хранителя, я решительно выдохнул и сказал:
— Я хочу… Я хочу понять свою магию… Понять себя.
