Вспыхнули костры. Тьма раскололась и отступила. Партизаны и крестьяне разбились на группы и негромко комментировали предстоящее событие.
— Неужели и на этот раз англичане подведут! Они уже не однажды надували нас! — переживал бай Захарий.
— На этот раз не обманут, — уверял его Денчо, который знал о нашем разговоре с Дэйвисом.
Вокруг поляны была организована ближайшая и дальняя охрана, близкая и дальняя разведка. Нам было известно, что грузы не падают точно в обозначенное место, некоторые относит далеко, и нужно много времени, чтобы найти их, распаковать и перенести.
Минуты шли медленно. Казалось, стрелки часов, зацепившись за что-то, остановились на одном месте. Нет, часы работали. В тишине ночи было слышно, как они неутомимо отмеривают время. Мы улавливали малейший шум, но почему не слышно самолетов? Вылетели ли они вообще, и если да, то где находятся сейчас — над Средиземным морем, над Италией, над Грецией, над Югославией? Действительно, путь был долгим, и груз должен быть немалым. И все-таки им пора прибыть, если они вылетели. Сомнение снова овладело людьми, которые, не отрываясь, вглядывались в темное небо.
— Тише! — приказал Владо Тричков, прислушиваясь. — Идут! — добавил он уверенно.
Все умолкли, устремили взгляды кверху, в ту сторону, откуда ждали самолетов. Рев моторов приближался. Вот он уже послышался совсем близко, но самолетов еще не было видно. То были истребители, летевшие впереди транспорта и охранявшие его с большой высоты. Мы не видели их, ко чувствовали, что они кружатся над нами, поджидая транспортные самолеты.
Гул нарастает. Появляются еще самолеты и начинают кружиться. Транспортные самолеты спускаются низко, их уже видно.
Под звездным небом раскрывается парашют, второй, третий, пятый… Десятки огромных серебристых грибов возникают над поляной. Мы уже различаем ящики, одни длинные, другие покороче.
Началась напряженная работа. Кто собирал ящики, кто их грузил, кто заметал следы. Нагруженные сани быстро отъезжали в махалу, где располагался отряд и где должны были распаковывать ящики, стирать с оружия смазку, сортировать и распределять его.
Сейчас каждый боец ждал что-нибудь новое — винтовку, автомат или пулемет.
Но очень скоро наступило разочарование. Если одежда была хорошо укомплектована, то оружие было в беспорядке: или не было патронов к винтовкам, или к автоматам не было обойм, или у гранат отсутствовали колпачки и взрыватели. По этой причине мы могли использовать лишь небольшую часть оружия. Все остальное законсервировали до поступления нового груза. Хлопоты с оружием доставили нам огромные неприятности — пришлось немедленно унести его подальше от Добро-Поле, потому что на следующий день нам предстояла серьезная схватка с врагом. К сожалению, в этот бой нам придется вступить не с новым, а со старым оружием, собранным откуда попало.
Январская бомбардировка столицы создала много хлопот софийским гражданам. Боясь, что американские бомбардировщики снова появятся над городом, население Софии стало массами в беспорядке эвакуироваться. В то время как люди состоятельные нанимали под свой багаж целые вагоны и грузовики, бедняки уносили свои пожитки на горбу, везли в детских колясках или просто погружали скарб на кроватные сетки и впрягались в них, как в сани. От города к близлежащим селам тянулись караваны мужчин, женщин, детей, искавших убежища. А никто не мог гарантировать, что и там, на новом месте, бомбы не найдут их.
Учитывая тяжелое положение софийских трудящихся, окружной комитет БКП обратился с прокламацией, в которой вскрывались причины, вызвавшие это положение, и указывался выход из него.
«Единственное спасение, — говорилось в прокламации, — в смелой борьбе за изгнание германцев и их агентов из нашей страны и в создании правительства Отечественного фронта.
Вооружайтесь и действуйте! Оказывайте всестороннюю помощь партизанам и переходите на их сторону!»
Дальше окружной комитет особо обращался к офицерам и солдатам царской армии.
«…Офицеры и солдаты! В эти критические дни помогите своему народу, поднимитесь с оружием в руках и присоединитесь к борьбе народа. Действуйте самостоятельно против германцев и прогерманского правительства. Помогайте партизанам, переходите на их сторону, они подлинные бойцы за нашу свободу и национальную независимость. Лишь незамедлительные действия армии, народа и партизан спасут страну от гибели».
Главное внимание партии в этот период было направлено на армию — основную опору антинародного правительства и фашистского государства. Царь и его приспешники старались приобщить к кровавому разбою весь офицерский состав, поэтому посылали войска преследовать партизан, жечь их дома. С этой целью с начала 1944 года борьба с партизанским движением была целиком возложена на армию.
