Сергей смотрел, как медленно ползет по шкале отметка уровня топлива в баке, и старался не думать о времени. Наконец стрелка коснулась зеленой отметки. Сергей махнул рукой, Кауфман оттолкнул от себя извивающийся шланг, из которого продолжала хлестать серебристая струя газообразного топлива, и нырнул в грузовой отсек катера. Сергей включил двигатель на полную мощность.
Медленно, очень медленно удалялся катер от гигантской серой туши обреченного планетолета.
«Еще чуть-чуть! Ну, еще чуть-чуть!» – повторял про себя Сергей, обращаясь неизвестно к кому. Он достал из кармана часы и взглянул на циферблат. Взрыв запаздывал уже почти на семь минут!
И в этот момент бездонная чернота космоса осветилась ярко-рыжей вспышкой. Сергей успел увидеть на экране заднего вида огненный шквал, который ударил катер в хвост, опрокинул его и закрутил, как щепку в водовороте. Катер бросало из стороны в сторону, ремни безопасности безжалостно рвали тело на куски. Мелькнула мысль: «А каково сейчас Кауфману в грузовом отсеке?»
Катер ломало и корежило минуты две. Вскоре Сергей понял, что взрывная волна прошла и катер крутится вокруг своей оси уже просто по инерции. Подработав маневровыми двигателями, он остановил вращение и сориентировался в пространстве. Впереди по-домашнему спокойно перемигивались сигнальные огни маяка.
В порыве сумасшедшей радости Сергей застучал кулаками по подлокотникам и дурным, срывающимся голосом заорал:
– Живы!!!
После всплеска эмоций накатила жуткая слабость. Больно застучало в висках. Сергей откинул голову на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.
Открыв глаза, Сергей увидел перед собой незнакомое лицо.
– Кто вы такой? – растерянно произнес он.
Человек отошел в сторону, и Сергей увидел, что они находятся в командном отсеке маяка. Около приборной панели стоял еще один незнакомец. На обоих была темно-синяя форма спасателей с треугольным шевроном на рукаве: «Ангар-7».
Чтобы подняться на ноги, Сергей оперся о подлокотник кресла и только тогда заметил, что в руке у него зажата отвертка.
– Что произошло? – растерянно произнес он, обращаясь не столько к спасателям, сколько к себе самому.
– Не волнуйтесь. – Один из спасателей подошел к Сергею и забрал у него инструмент. – Вы стали неадекватно реагировать на ситуацию, и базовый компьютер станции для вашей же пользы временно нейтрализовал вас.
– Он пытался разрушить блок памяти, – тихо пожаловался ИНДЕКС. – У меня имеется видеозапись.
– Да, я сломал его, – подтвердил Сергей. – Потому что…
Человек, стоявший у пульта, сделал шаг в сторону, и Сергей увидел абсолютно целую, без единой царапины панель, которую, как он помнил, сорвал вместе с винтами.
– Но я же сломал его, – одними губами проговорил Сергей.
Спасатель дружески похлопал его по плечу.
– Курсант, вы только пытались вскрыть компьютер вот этой штукой. – Он помахал отверткой. – Компьютер включил систему защиты, вы получили порцию парализующего газа и спокойно проспали несколько часов. Подобные системы предусмотрены на всех станциях, где работают стажеры. Кстати, ИНДЕКС защищал не только себя, но в первую очередь вас. Насколько я понял из его рассказа, вы собирались лететь к «Уралу» на катере. Это было бы чистым самоубийством.
– А что стало с «Уралом»?
– «Урал» взорвался. Спасательные капсулы мы уже подобрали, с людьми все в порядке.
– А капитан?
– Капитан Аркадий Кауфман погиб вместе с кораблем, – тихо произнес спасатель. – Да, курсант, в космосе случаются трагедии. И не так уж редко, как представляют себе те, кто живет, не покидая Землю.
Стоявший у пульта спасатель обернулся к ним и сказал:
– Я закончил, можно отправляться.
– Пойдем, курсант. – Разговаривавший с Сергеем спасатель снова хлопнул его по плечу.
– Куда? – не понял Сергей.
– Подбросим тебя на «Ангар-7». А оттуда, вместе с «уральцами», – на Землю.
– А как же маяк?
– Да ничего с ним не случится, – равнодушно махнул рукой спасатель. – До следующего курсанта поработает в автоматическом режиме.
Внезапно Сергей почувствовал, что теряет опору под ногами. Окружающие предметы и лица смазались, превратились в расплывающиеся цветные пятна. Все звуки слились в монотонный гул. Сергей попытался удержаться, ухватиться за что-нибудь, но, взмахнув руками в пустоте, сорвался в разверзнувшуюся черную бездну. Перехватило дыхание…
– Как самочувствие?
Сергей открыл глаза и увидел перед собой широкое плоское лицо доктора Литова, психолога курса.
– Все в порядке, курсант?
Ободряюще подмигнув, доктор Литов переместился за свой рабочий стол.
Сергей легко поднялся на ноги, привычным движением одернул на себе китель.
– Курсант Кторов испытание по гипномоделированию закончил.
– Присаживайтесь, курсант. – Литов указал на стул рядом с собой. – Хорошо помните все, что с вами было?
– Отлично.
– Ну вот и хорошо. – Литов развернул на столе рулон с записью психограммы и водрузил на маленький, приплюснутый нос большие старомодные очки в роговой оправе. – Честно признаюсь, удивили вы меня, курсант.
– Я не прошел испытания?
