— Для начала нужно оформить бумаги, — сказал он, доставая формы. — Студенческая практика, техника безопасности, медицинская страховка.
Пока я заполнял документы, Конорс рассказывал о правилах работы в лаборатории.
— Главное — соблюдать стерильность и технику безопасности, — объяснял он. — Многие реактивы токсичны, некоторые образцы могут переносить инфекции.
— Понятно, — кивнул я, подписывая очередную форму. — А доступ к лаборатории?
— Выдам вам ключ-карту, — ответил Конорс. — Только не забывайте всегда закрывать за собой. В прошлом году у нас была кража, вынесли дорогой микроскоп.
Я закончил с документами и вернул их Конорсу.
— Отлично, — сказал он, просматривая бумаги. — Добро пожаловать в команду, мистер Паркер.
— Спасибо за возможность, — ответил я. — А можно задать личный вопрос?
— Конечно.
— Что вас привело в эту область? — я осторожно кивнул в сторону его правой руки. — Личная заинтересованность?
Конорс помолчал, глядя на свою перчатку.
— Автомобильная авария три года назад, — наконец сказал он. — Рука была повреждена настолько сильно, что пришлось ампутировать. Протез помогает, но это не то же самое.
— Сочувствую, — искренне сказал я.
— Спасибо, — он пожал плечами. — Но это дало мне мотивацию. Если мои исследования помогут хотя бы одному человеку избежать подобной участи, значит, всё не зря.
В его словах была искренность, и я понял, что передо мной не безумный учёный, а человек, искренне желающий помочь людям. Просто его методы могли быть опасными.
— А какие планы на ближайшее время? — спросил я.
— Продолжать работу с сывороткой, — ответил Конорс. — Нужно найти способ контролировать побочные эффекты. Возможно, дело в дозировке или в дополнительных компонентах.
— А человеческие испытания? — осторожно поинтересовался я.
— Пока рано, — покачал головой Конорс. — Сначала нужно добиться стабильных результатов на животных.
Это меня несколько успокоило. Значит, до превращения в Ящера ещё было время.
— Ну что ж, — сказал Конорс, взглянув на часы, — на сегодня хватит. Завтра начнём с азов — покажу, как готовить питательные среды и обрабатывать образцы.
— Прекрасно, — согласился я. — Во сколько приходить?
— К пяти вечера, — ответил он. — И не забудьте сменную одежду — лабораторные халаты есть, но лучше, чтобы ваша одежда была простой и не жалко было её испачкать.
Мы пожали руки, и я направился к выходу.
— Мистер Паркер, — окликнул меня Конорс. — Ещё раз спасибо за интерес к нашей работе. Редко встречаю молодых людей, которые понимают важность фундаментальной науки.
— Наука — это будущее человечества, — ответил я. — Важно делать её правильно.
— Абсолютно согласен, — кивнул Конорс.
Выходя из лаборатории, я думал о том, что попал в самое сердце будущих событий. Теперь у меня была возможность изнутри наблюдать за исследованиями Конорса и, возможно, предотвратить катастрофу.
Главное — действовать осторожно и не показывать, что я знаю больше, чем должен знать обычный школьник.
Вечерний кампус был тих и спокоен. Студенты расходились по домам или в общежития, профессора заканчивали рабочий день. Я шёл по дорожкам между зданиями, планируя дальнейшие действия.
Работа у Конорса открывала новые возможности. Во-первых, доступ к современному научному оборудованию, которое могло пригодиться для моих собственных экспериментов. Во-вторых, возможность изучить современный уровень биотехнологий в этом мире. В-третьих, шанс направить исследования Конорса в безопасное русло.
Но главное — я теперь был внутри системы, мог влиять на события, а не просто реагировать на них.
Едва я добрался до дома, как услышал знакомый рёв двигателя. В окно было видно, как к обочине подруливает серебристый спорткар Гарри. Через минуту раздался звонок в дверь.
— Питер! — донёсся голос Гарри с порога. — Выходи, у меня есть планы на вечер!
Я открыл дверь и увидел друга в отличном настроении. На нём была дорогая кожаная куртка, джинсы и футболка какого-то модного бренда.
— Привет, — поприветствовал я его. — Что за планы?
— Николь устраивает вечеринку у себя, — объяснил Гарри, входя в дом. — Приглашает нас обоих. Сказала, что скучает по вчерашнему вечеру.
— А Джессика будет? — поинтересовался я.
— Конечно! — ухмыльнулся Гарри. — Она особенно просила передать тебе привет. Кажется, ты произвёл неизгладимое впечатление.
Я подумал о предложении. С одной стороны, день был насыщенным, и хотелось отдохнуть. С другой — отказываться от такой компании было глупо.
— Хорошо, — согласился я. — Дай только переоденусь.
— Отлично! — обрадовался Гарри. — Только поторопись, девочки ждут.
Я быстро поднялся в свою комнату и переоделся в тёмные джинсы, чёрную футболку и кожаную куртку, которую нашёл в шкафу среди вещей дяди Бена. Взглянув в зеркало, отметил, что выгляжу старше своих лет.
— Готов, — сказал я, спускаясь вниз.
— Вот это стиль! — одобрил Гарри. — Теперь ты точно не похож на школьника.
Мы вышли из дома и сели в машину. Гарри включил музыку — на этот раз звучал современный рэп.
— Кстати, — сказал он, выезжая с парковки, — сегодня будет не только вечеринка. Николь обещала познакомить нас с интересными людьми.
