Теперь оставалось только надеяться, что Флэш окажется достаточно умным, чтобы понять: некоторые вещи лучше оставить в прошлом.
Гарри ждал меня у парковки, облокотившись на капот своего серебристого спорткара. Когда он увидел меня, сразу выпрямился, внимательно изучая моё лицо.
— Ну что, поговорил с Уорреном? — спросил он, но я видел, что его интересует совсем не это.
— Поговорил, — кивнул я, подходя к машине. — Предложил участвовать в олимпиаде по физике.
— Понятно, — Гарри открыл дверцу. — А что случилось с Флэшем и его дружками? Видел, как они хромали к автобусной остановке.
— Ничего особенного, — пожал плечами я, садясь в машину. — Просто объяснил им пару вещей.
Гарри завёл двигатель, но с места не тронулся. Повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза.
— Питер, нам действительно нужно поговорить. И честно. Что с тобой происходит? За два дня ты изменился до неузнаваемости.
Я откинулся на спинку сиденья и задумался. Как объяснить другу то, что сам толком не понимаю? Рассказать правду о перемещении в чужое тело? Он подумает, что я сошёл с ума.
— Знаешь, Гарри, — начал я медленно, — иногда люди просто устают жить не своей жизнью. Устают быть тем, кем их видят другие, а не тем, кем они хотят быть сами.
— Это не ответ, — покачал головой Гарри. — Ты говоришь как философ, а не как мой лучший друг.
— Хорошо, — я повернулся к нему. — Тогда скажу прямо. Я понял, что жизнь всегда была в наших руках, и лишь мы способны её изменить. Никто не придёт и не сделает тебя счастливым, успешным или уверенным в себе. Это наша работа.
Гарри молчал, обдумывая мои слова.
— Раньше я был тем парнем, который боялся Флэша, избегал конфликтов, прятался за учебниками, — продолжил я. — А потом спросил себя: кто сказал, что я должен таким оставаться? Почему я не могу измениться?
— И что, просто решил стать другим? — недоверчиво спросил Гарри.
— А почему нет? — улыбнулся я. — Ты думаешь, личность — это что-то неизменное? Мы каждый день выбираем, кем быть. Просто большинство людей выбирают оставаться теми же.
Гарри задумчиво кивнул.
— Знаешь, в этом есть смысл, — сказал он наконец. — Просто произошло это так резко...
— Иногда перемены случаются мгновенно, — ответил я. — Как озарение. Вчера я проснулся и понял: хватит. Хватит быть жертвой, хватит бояться, хватит жить чужими ожиданиями.
— И решил начать с того, что уложил Флэша? — усмехнулся Гарри.
— Решил начать с того, что перестал позволять другим решать за меня, — поправил я. — Флэш просто попался первым.
Гарри молчал ещё минуту, а потом рассмеялся.
— Знаешь что, братишка? Мне нравится этот новый ты. Увереннее, смелее... И определённо интереснее старого Питера.
— Спасибо, — искренне ответил я.
— Тогда что скажешь насчёт того, чтобы продолжить твоё преображение? — хитро улыбнулся Гарри. — Помнишь, я обещал научить тебя основам пикапа?
— Помню, — кивнул я. — И что предлагаешь?
— Есть один клуб, где собирается золотая молодёжь города. Красивые девушки, непринуждённая атмосфера. Идеальное место для практики, — Гарри завёл машину. — Покажу тебе, как правильно подходить к девушкам, о чём говорить, как себя вести.
— Звучит интересно, — согласился я.
Клуб «Элит» располагался в центре города и действительно соответствовал своему названию. Дорогие интерьеры, изысканная публика, цены, которые могли себе позволить только обеспеченные люди.
— Итак, урок первый, — сказал Гарри, когда мы устроились за барной стойкой с коктейлями. — Уверенность. Девушки чувствуют неуверенность за километр. Держись прямо, говори чётко, смотри в глаза.
— Понял, — кивнул я, оглядывая зал. Благодаря обострённым чувствам я мог слышать обрывки разговоров по всему помещению, видеть мельчайшие детали в поведении людей.
— Урок второй, — продолжал Гарри. — Интерес к собеседнице. Задавай вопросы, слушай ответы, покажи, что тебе действительно интересно узнать её получше.
— Логично, — согласился я.
— А теперь практика, — Гарри указал на группу девушек за столиком у окна. — Видишь ту брюнетку в красном платье? Идеальная цель для первого подхода.
Он направился к их столику, а я последовал за ним. Но уже через минуту стало ясно, что что-то идёт не так. Гарри старался произвести впечатление, рассказывая о своей машине и отцовской компании, но девушки выглядели скучающими.
— Извините, — вмешался я, когда неловкая пауза затянулась. — Не могли бы мы присоединиться? Обещаю, что разговор станет интереснее.
Брюнетка в красном платье улыбнулась.
— Конечно, — сказала она. — Меня зовут Кэролайн.
— Питер, — представился я. — А это мой друг Гарри, который только что пытался впечатлить вас рассказами о деньгах.
Девушки рассмеялись, а Гарри удивлённо посмотрел на меня.
— Не самый эффективный способ знакомства, — продолжил я, садясь за столик. — Гораздо интереснее узнать, что за люди скрываются за красивыми лицами.
— И что же вы хотите узнать? — спросила блондинка рядом с Кэролайн.
— Например, что вас по-настоящему увлекает? — я посмотрел на каждую из них. — Не работа, не учёба, а то, что заставляет ваши глаза светиться.
