— Но я ведь нарушил обещание.
— Да, — кивнула она. — Твои сестры взяли его с тебя, но совсем не ожидали, что ты и вправду станешь звонить им каждый день. Разумеется, они ничего не имеют против, но все-таки понимают, что у тебя тоже есть какие-то свои дела.
Джунипер убрала с лица прядь волос, упавшую туда, когда она смеялась.
— Твои сестры изначально рассчитывали лишь на редкие звонки от случая к случаю, а заодно подсчитывали дни, чтобы потом использовать их для твоего шантажа. И несколько недель молчания вовсе не означают, что мы тебя вдруг возненавидели.
А стоило бы... Жон обещал сделать всё возможное, чтобы остаться вместе с ними, но потерпел сокрушительное поражение.
— Можешь не беспокоиться, — улыбнулась Джунипер, присаживаясь на стул. — Я расскажу тебе о твоих сестрах, но только если ты сделаешь то же самое о своей жизни в Биконе.
Она не стала его ни в чем обвинять и сразу же простила.
Жон чувствовал головокружение, пока внимательно выслушивал то, как обстояли дела в Анселе. О том, как Джейд с Хазел о чем-то поспорили и поклялись никогда больше друг с другом не разговаривать, чтобы практически моментально помириться. О том, как Сапфир воспользовалась результатами своих тренировок, чтобы спасти от грабителя какую-то старушку. О том, как Амбер подружилась в школе с каким-то вежливым мальчиком и теперь постоянно о нем говорила.
Последняя новость не оставила Жона равнодушным, но Джунипер это заметила и попросила его успокоиться, поскольку за Амбер вполне могли присмотреть и старшие сестры.
Он сделал вид, что так и сделал, про себя решив как следует допросить паренька, если тот ему когда-нибудь попадется на глаза.
В свою очередь, Жон рассказал Джунипер о Биконе, споре с Вайсс и о том, как Янг с Блейк заманили их в пустой класс, где и заперли. О Винтер, заставшей их примирение и принявшей их дружеские объятия за что-то еще, а также о том, как он закрыл собой Вайсс от огненного шара. И разумеется, о том, что произошло на танцах.
Если начало рассказа вызывало у Джунипер смех, а момент с огненным шаром — некоторый страх, то под конец она сочувственно вздохнула.
— Бедная девочка... Мне изначально показалось, что у нее были какие-то чувства к тебе, но... Честно говоря, я считала, что ты тоже к ней не равнодушен.
Жону нечего было сказать по этому поводу, так что он решил промолчать.
— Надеюсь, твой отказ хотя бы не был грубым?
— Я постарался смягчить его как только мог, — отозвался Жон. — А Янг с Блейк решили устроить сегодня пижамную вечеринку, чтобы помочь ей всё это преодолеть.
— Очень мило с их стороны. Они — хорошие девочки.
— Да, — улыбнулся Жон.
— И еще они стараются равняться на тебя, знаешь?
Он фыркнул.
— Понятия не имею, зачем им это понадобилось. Из меня получился плохой пример для подражания.
— Да? А вот твои сестры с тобой на этот счет точно не согласятся. Кстати, они тоже стараются равняться на тебя.
— Все мои сестры, кроме двух, старше меня, — заметил Жон.
— И это ничуть не мешает им брать с тебя пример. Как ты думаешь, почему Сапфир решила научиться владеть мечом? Или по какой причине Джейд с Хазел постоянно пытаются обратить на себя твое внимание? Сэйбл всё время хвастается твоими успехами, а для Корал ты являешься одним из тех немногих, кто ей небезразличен. Причем небезразличен настолько, что она отпускает о тебе довольно двусмысленные комментарии, — хихикнула Джунипер. — Отрицай сколько хочешь, но для них младший брат значит ничуть не меньше, чем отец.
Некоторое время она рассматривала Жона, но затем ее улыбка увяла.
— Ты ведь мне даже не поверил, правда?..
Беспокойство в голосе Джунипер заставило его взять себя в руки.
— Нет-нет... То есть поверил. Просто... ну, меня это удивило, вот и всё.
Жон почесал затылок и улыбнулся.
— Хотя они всё равно безумны, если считают меня хорошим примером. В мире полно людей и получше.
Особенно Руби, Вайсс, Пирра, Нора и все его друзья, которые совсем не заслуживали уготованной им судьбы.
— Жон... А ты не думал о том, что судишь себя чересчур строго, потому что слишком высоко задрал планку? Твои сестры любят тебя. Ты спас жизнь мне и своим товарищам по команде... Разве этого недостаточно?
Этого было совершенно недостаточно, особенно с учетом того, что приближалось.
— Мой глупенький малыш, — вздохнула Джунипер. — Ладно. Расскажи-ка, почему ты отказал такой хорошей девушке? С ней что-то не так?
— Нет! — поспешил возразить Жон, поскольку подобные предположения резали ему слух.
С Вайсс всё было так, и никому не стоило в этом сомневаться.
— Тогда что же тебя не устроило?
— У нас ничего не выйдет. Вайсс... она замечательная, добрая, умная и красивая. И еще она заслуживает кого-нибудь получше, чем ленивый бабник, к тому же не собирающийся становиться Охотником, — вздохнул Жон, потерев лоб. — Вайсс должна быть счастлива, и вряд ли у нее это получится рядом со мной. Может быть, на какой-то короткий срок, но затем влюбленность пройдет. Ей нужен парень, который водил бы ее на свидания, делал комплименты и вообще целовал землю, по которой она ходила.
