Не так давно Варвара вздумала пописывать рецензии на спектакли. Рецензии были честные, правдивые и умные. За что получали заслуженную награду: дирекции нескольких театров издали негласный приказ не пускать критика Ванзарову на премьеры и вообще на порог. Любой ценой. Даже если будет пролезать в плаще-невидимке. Санкции Варвару не слишком испугали. Она их не заметила.
Другое было печально: за кулисами театра она бывала крайне редко. А ей хотелось. Особенно когда не было спектаклей. Пустой театр без зрителей и актеров нравился Варваре особенной, странной, еле уловимой загадочностью. Как будто попадаешь в зачарованное королевство, в котором жители заколдованы или исчезли, а магия таится за каждым углом. В пустом театре, кажется, все возможно, словно будущее подмигивает и манит отправиться волшебной тропой. Во всяком случае, так казалось Варваре.
Узнав на служебном входе, что директор на сцене лично готовит завтрашнее событие, она отправилась по пустым коридорам и закоулкам. Шла не спеша, за ней кралось гулкое эхо. Что волновало и бодрило. Поднявшись на второй этаж и пройдя мимо гримерных, Варвара оказалась у глухой стены с дверью, украшенной строгой табличкой: «Тишина! Выход на сцену».
Кое-как одолев дверь, Варвара проникла в закулисье. И окунулась в другой мир. Было темно и прохладно, гуляли сквозняки. В темную высоту уходили колосники и задники декорации. Черные кулисы с широкими проходами замерли гигантскими волнами. Варвара ощутили себя Алисой, которая попала в Страну чудес. Сейчас выглянет Белый Кролик, глянет на карманные часы и побежит на чаепитие со Шляпником.
Волшебство было бы полным, если бы не визгливые крики со сцены. Крякин требовал «выше» и «правее». А потом наоборот. Варвара двинулась на волшебный голос. Но тут из-за кулисы выглянуло нечто. Или сказочное существо. Существо было в черной футболке, на которой стразами вышили бренд на букву «G», в черных лосинах для фитнеса и белых кроссовках размером с маленький танк каждая. Облик настоящего шпиона дополняли солнечные очки, усыпанные блестяшками, и черная бейсболка с разноцветными каменьями на лбу, серьги с крупными бриллиантами, кольца, браслеты и золотая цепь. Все, чтобы оставаться незамеченной.
– Варвара Георгиевна! – шпионским шепотом обрадовалось сказочное создание, посадив очки на бейсболку. – Вы что тут делаете!
– Я буду тут работать, – ответила Варвара. – А вы решили поиграть в шпионов?
Оставив кулису, Катя Бобчик тихонько подошла, справившись с кроссовками. Что было нелегко.
– У меня катастрофа жизни, – заявила она. – Митя вчера ночью где-то пропадал… Страшно подумать, чем он занимался с этой ужасной ведьмой…
Страшно подумать, с кем он был. Варвара могла рассказать, как развлекался Крякин. Только Катю вряд ли утешит, что избранник не поддался соблазнам Ингрид потому, что та неудачно пошутила. Или что у них там не случилось. Зато Варвара смогла успокоить Катю насчет исчезновения Крякина с ужина: актерский розыгрыш.
Счастье приоткрыло занавес. Катя так обрадовалась, что забыла спросить: откуда у пожилой дамы такие сведения? От избытка чувств она пустила слезу.
– Я так его люблю… Он такой… Такой чудесный…
Если бы она увидела Крякина в облике луковицы, возможно, любви пришел бы конец. Или она возгорелась бы еще сильнее. Кто знает.
– В мире положительно меньше богатых мужчин, чем красивых женщин, которых они заслуживают, – утешила Варвара, как умела.
Катя смахнула брильянтовую слезинку.
– Какая вы умная. Вот что значит жизненный опыт.
– Это не я, это Джейн Остин.
– Ваша знакомая?
– Английская писательница.
Катя спешно полезла в модную сумочку за смартфоном.
– Ой, у нее есть блог?
– Она умерла два столетия назад.
– Как жалко… Тоже от ковида? В Англии такая смертность…
Наверное, Катя не вполне представляла, сколько это: два столетия. Зачем красивой девушке лишние знания? Еще морщинки пойдут.
– Екатерина, – тихо, но внушительно сказала Варвара, как требовал почтенный возраст. – Вы хотите сражаться за своего Митю?
Шпионка в брильянтах утерла сырость с глаз.
– Больше всего на свете, Варвара Георгиевна! Что мне надо делать?
Варвара окинула ее взглядом. Да, сделать надо много.
– Первое: снимаете все украшения, стираете весь макияж, помаду, тональник, автозагар, выдергиваете накладные ресницы… Линзы носите?
– Чтобы был приятный оттенок, – призналась Катя.
– Линзы долой… Вымойте голову и просто уложите волосы, без хитростей.
– Эффектный нейлинг сделать?
– Чистые ногти, – отрезала Варвара. – Простая, естественная красота. Вот что подействует на вашего Митю.
Глубину потрясений Катя осмыслить не смогла.
– Без всего? – наконец выдавила она. – Я же как голая буду…
– Кстати, об одежде. Чтобы сразить Крякина, рекомендую что-то скромное, без брендов на груди.
– Как тяжело бороться за любовь… Я послушаюсь вас, Варвара Георгиевна… Может, дадите ваш рецепт вечной красоты? Может, попробую? Может, получится?
Шутка слишком крепко засела в голове Кати и заняла все свободное пространство. Просто так не выдернуть.
