Йорвет завис у стойки с двумя скрещенными мечами. Оружие было трофейным, завоеванным в не совсем честном бою в одном из нордских курганов. Я предпочитала курганы иным подземельям, и чрезвычайно редко совалась в двемерские руины, к фалмерам и механическим монстрам, которых боялась до жути. И если раньше, с помощью техподдержки и сильных зелий, можно было поискать сокровища в заброшенных подземных городах, то теперь, когда все эти чудища стали живыми, настоящими, от одной мысли о двемерских руинах у меня волосы вставали дыбом.
- Нравятся? – спросила я не без гордости. – Вот этот принадлежал одному из Верховных королей прошлого, а этот – легендарному военачальнику.
- Хорошо сохранились, - сухо ответил Йорвет, и прошелся по комнате. – В этом доме есть запасной выход?
- Да, в подвале, - недоуменно ответила я. – А что?
- Пути к отступлению должны быть заготовлены заранее, - снисходительно пояснил эльф.
- Ой, да кому мы нужны, - я махнула рукой. – С великанами мы заключили пакт о ненападении, бандиты здесь бывают редко, а дикие звери при всем желании в дом не войдут.
Йорвет покосился на меня, как на неразумное дитя, и презрительно фыркнул.
Тем временем вернулся Карджо, таща на горбу мешок с картошкой.
Год назад близ Виндхельма мне повстречался караван Акари. Отчаявшиеся каджиты рассказали мне о сородиче, угодившем в тюрьму за то, что не смог уплатить карточный долг. Пришлось подключить кое-какие связи, дать пару взяток, и каждита под расписку и честное слово выпустили, правда, с условием не покидать Скайрим в течение четырех лет. Карджо, который умел быть благодарным, помог мне со строительством дома, да так и остался в нем управителем.
Пока каджит готовил картофельную похлебку и жарил на вертеле мясо, я решила переодеться. В сундуке у кровати, аккуратно сложенная стопками, лежала одежда на все случаи жизни. Было здесь даже роскошное шитое золотом платье, купленное мной в Солитьюде для приема в Синем дворце, но большую часть составляли простые рубашки и бриджи. Меховые вещи – накидки и жилеты, лежали мехом внутрь, и, вообще-то, испортиться не могли. Тем большим было мое удивление, когда я развернула на полу изрядно продырявленный молью мех. Сама виновница, взмахнув тонкими крылышками, упорхнула в сторону столовой.
- Вот же дерьмо, - вырвалось у меня. Шитая на заказ накидка из шкуры снежного саблезуба теперь напоминала шкурку лишайного кота. Конечно, любой человек в здравом уме положил бы в сундуки мешочки с лавандой, отпугивающие вредителей, но ведь раньше моли в Скайриме не водилось.
Теперь слова Йорвета о запасном выходе уже не казались мне паранойей. Я откинула люк, ведущий в подвал, и тут же отскочила: из него на меня таращился крупный злокрыс.
Пнув зверушку сапогом прямо в розовый пятачок, я захлопнула люк и на всякий случай поставила на него чугунный котел.
Два кошачьих глаза и один эльфийский наблюдали за моими действиями с нескрываемым любопытством.
- Там злокрысы, - пояснила я, отряхивая штаны от пыли. – Я туда не полезу.
- Правильно, пусть лезет кот, - активно поддержал меня Йорвет, не заметив, как у каджита нервно дернулись уши.
- Сначала поужинаем, - предложила я. Сытые мужчины менее склонны к выяснению отношений, да и мне с дороги не мешало бы подкрепиться и подлечить нервы алкоголем.
За ужином болтал преимущественно Карджо. Вот уж не знала, что жизнь на удаленной ферме может быть такой увлекательной. За четыре дня до нашего прибытия явился гонец с приглашением на ежегодный слет туристов в Маркарте. Затем с гор спустился некий турист, изрядно потрепанный в двемерских руинах, и в благодарность за лечение и кров оставил некий артефакт. Через неделю в поместье пришла Стража Рассвета чуть ли не в полном составе, и артефакт забрала. За ними следом явились волкихарские вампиры, но, убедившись, что артефакта нет, убрались восвояси. За вампирами пришли имперские легионеры, и долго выпытывали у бедняги Карджо и о Страже Рассвета, и о вампирах. И, наконец, с ближайшей стоянки на огонек заглянули великаны в количестве двух штук, разнесли амбар с зерном и увели козу.
Я выслушала все, ни разу не перебив. Йорвет тоже слушал, но краем уха - все его внимание было сосредоточено на еде.
- И как выглядел этот артефакт? – после рассказа каджита у меня зародилось нехорошее предчувствие. Терпеть не могу, когда меня втягивают в сомнительные делишки коллеги-туристы.
- Обычное кольцо, - пожал плечами мой управитель. – Серебряное, с черным камнем.
Я медленно подняла глаза на Йорвета. Эльф поперхнулся.
- Йорвет, - я насторожилась. – Покажи свое кольцо.
Эльф выкатил на столешницу давешнюю «плату за услуги». Тяжелый перстень с блестящим камнем, то ли ониксом, то ли опалом – я не разбиралась. Повисла звенящая тишина.
- Это оно, - кивнул каджит, подозрительно уставившись на эльфа.
- Не может быть, - я завертела головой. – Ведь Йорвет все это время был со мной.
Выражение физиономии каджита говорило что-то вроде «на твоем месте я не стал бы доверять какому-то эльфу».
