– Я… Стараюсь понять.
– Надеюсь на это, Хэлгар. Ты нужен мне и другим Вечным. Ты нужен нашему Отцу, чтобы раз и навсегда искоренить опасность, которая может уничтожить наш мир. Я вижу в памяти Айрилен, что случилось с Восточным континентом… Как же жаль… Мы потратили столько усилий на его создание…
– Те твари… Колоссы – откуда они?
– Они – одни из детей Зеал-Тора. Те, кого он тайно создал, надеясь вывести новый вид, способный существовать и в реальности, и в астрале.
Я киваю. После последнего видения и размышлений Зеал-Тора, которые мне довелось «подслушать», такая мысль пришла в голову и мне.
– А Этерниум?
– Это остаточные выделения астрала, если говорить совсем упрощённо. Но Хэлгар, мы отклонились от темы. Я как могла, простым языком объяснила тебе происходящее – и теперь прошу помочь. Не приказываю – прошу, ибо ты один из моих детей, один из тех, кого я так сильно люблю… И если ты согласишься – я одарю тебя и твоих близких небывалой милостью! Ты получишь всё, о чём только может мечтать смертный!
– Спасибо за заботу, – не удержавшись от колкости, отвечаю я.
– Поблагодаришь в одном из моих храмов, – серьёзно отвечает Аулэ. – Благодать каждого человека для меня ценна.
– Благодать?
– Частица Силы, прошедшая заряд человеком и возвращённая Вечному. Но сейчас это не суть как важно, Хэлгар? Я вижу, что ты способен вести осмысленный диалог, а потому давай обсудим, что будет происходить дальше, и на каких условиях ты получишь обратно свою жену. Мне неприятно ставить тебя перед таким выбором, неприятно манипулировать, но я вижу её память и знаю, что ты будешь действовать – ради неё и своего ребёнка. А на кону стоит слишком многое, чтобы я не воспользовалась ситуацией.
– Она беременна, – мрачно замечаю я. – Айрилен беременна!
– Значит, в твоих интересах закончить моё дело как можно скорее, – пожимает плечами Аулэ. – Для начала – мы отправимся в Анклав Силы…
* * *
(Некоторое время спустя)
Горячий воздух пустыни бьёт в лицо, разнося вокруг запах крови…
Передо мной расстилаются бескрайние пески Шепчущих Дюн. Позади – отрезок каменистой пустоши, которая отделяет Анклав Силы от Анклава Добродетели.
Я стою в окружении трупов. Их больше тридцати – пятнадцать хорошо вооружённых солдат и пятнадцать летунов, созданий, похожих на небольших драконов, на которых этот «лётный» патруль нарвался на нас.
Это произошло в тот момент, когда мы только свернули лагерь и собирались двинуться в путь.
С раздражающим металлическим скрежетом Айрилен вытаскивает из тела тяжело бронированного рыцаря копьё и поворачивается ко мне.
Айрилен… Нет, это не она.
– Не мешкай, Хэлгар, – произносит женщина чужим голосом. – Добей тех двух, возле скал. Они могут выжить и предупредить о нашем приближении. Сейран – проверь остальных.
Глядя на ту, которую я любил (и продолжаю любить сейчас!), на ту, что носит моего ребёнка (живот за последний месяц явно округлился), я не вижу колдунью, с которой мы прошли через войну, смерть и разлуку.
Я вижу создание из далёкого прошлого.
Вечную. Дочь Творца. Аулэ…
За то время, что мы добирались сюда, я успел узнать свою спутницу лучше. Она была… Другой. Не похожей на людей. Размышляла совершенно иначе, и хоть и старалась говорить так, чтобы мне было понятно, иногда проходило очень много времени, прежде чем я понимал причины и следствия её поступков и слов.
Люди и ресурсы Хайсамы остались во владении Аулэ. С помощью своего осколка она подчиняла людей с лёгкостью, какая мне и не снилась. Оно и неудивительно – Вечная явно умела управляться древней магической технологией лучше, чем я.
Мы отправились на запад – через земли Свободного Анклава, через заросшее джунглями побережье Анклава Добродетели, в города которого даже не завернули, хотя именно там Аулэ славили больше, чем в любом другом месте континента. Как сказала моя спутница – нашей первоочередной целью был Анклав Силы и вторая уцелевшая перчатка Арканума.
Сложность была в том, что Аулэ просто не могла «вызвать» кусочек одного из тех Вечных, которые существовали во второй перчатке. Как она уже говорила ранее – лично ей повезло, потому что я поделился с Айрилен изрядной силой своей частицы Арканума, и из-за сложного магического механизма связи Аулэ удалось полностью взять тело моей магессы под контроль.
Владеющие же, из-за каких-то особенностей, вшитых в людей Вечными, не подчинялись Осколкам полностью. Они были всё теми же людьми, но слышали голоса Вечных. Те могли советовать, просить, направлять, угрожать, рекомендовать – но перехватить контроль над телом не имели возможности, пока не был преодолён определённый барьер, как в своё время это случилось с Ирандером.
И то – он нашёл способ сопротивляться этому.
