Как стремительно мы поменялись местами... Под моим руководством Ялайское королевство стало напоминать старую Империю, а Империя, в свою очередь, теперь больше походит на старое Ялайское королевство...
Забавный и, одновременно, жуткий выверт судьбы...
— У Айтора нет недостатка в мясе, — замечает магесса. — А значит — он с лёгкостью сможет собрать новую армию.
— Так и есть, — замечает Блик. — Когда мы выходили, был приказ о формировании резервного кулака. Куда большего размера, и в котором будет куда больше опытных воинов.
— Пятьдесят тысяч за месяц, — тихо добавляет Пек.
Имлерис, услышав это, нечленораздельно мычит и пытается броситься на солдат, но я жестом заставляю его повиснуть в воздухе.
— Вот как?.. Что ж... Это ценные сведения. Спасибо, «Вороны».
— Достоин наш рассказ свободы? — прямо спрашивает Блик.
— Достоин, — я жестом велю Мораксу отпереть клеть. — И за то, что ты был со мной откровенен, я предлагаю тебе... И тебе, Пек, и всем остальным, кто согласится меня слушать, новую жизнь.
— Какую же? — прищурившись, спрашивает сержант.
— Оставайтесь в моём королевстве. Я не предлагаю вам вступить в войско — солдат и магов у меня хватает. Можете остаться мирными жителями, земледельцами, ремесленниками — кем угодно. Работа найдётся каждому. Конечно, поначалу за вами будут присматривать, но... Я повторюсь — мне не нужна война. Это Айтор вынудил меня сражаться, и единственное, чего я хочу — мира. Для всех.
— И для этого ты хочешь уничтожить Империю? — спрашивает Блик.
— Нет. Я хочу уничтожить только Айтора. И создать единое королевство, которое не будет воевать с соседями. Королевство, в котором не будут притеснять людей за «неправильную» магию, заковывать в цепи, бросать в темницы по ложному доносу или сражаться на поле боя за непонятные цели. Королевство, в котором каждый житель будет обеспечен работой, едой и кровом. Королевство, в котором закон будет един для всех. Королевство, где можно будет жить спокойно, не опасаясь за свою жизнь.
— Звучит как сказка, — хмыкает сержант.
— А ты спроси госпожу Старвинг, — киваю я в сторону магессы, и сержант непонимаюше моргает. Ещё, бы — он наверняка уверен, что Айрилен мертва, и не понимает, почему я называю её именем совершенно иную женщину. — Или любого жителя Ялайского королевства. Спроси, как изменилась их жизнь за последний год. А если не поверишь им — спроси магов, которые бежали в мои земли из Империи. Пусть они расскажут тебе, в чём различие между той страной, в которую Айтор превратил нашу родину, и Ялайским королевством.
Блик, прищурившись, смотрит на меня, проводит по забинтованной лысой макушке своей здоровенной ручищей и кивает.
— Такие цели достойны уважения. Я знал тебя солдатом раньше, и по отношению к пленным вижу, какой ты правитель сейчас. А потому... Я верю тебе, Хэлгар. Или нужно называть тебя владыкой?
Я смеюсь непосредственности сержанта, и крепко жму ему руку.
— Разве что на церемониях. Добро пожаловать в новую жизнь, Блик.
(Осенний месяц 1078 года от Раскола)
С момента сражения в восточном приграничье прошло почти два месяца.
За это время случилось много всего, но, пожалуй, главным событием стала битва за Лавенгейский вал. По иронии судьбы, я уже второй раз штурмовал этот город-крепость — правда, теперь с другой стороны.
После первой победы в приграничье мы за две декады быстрым маршем добрались до имперской твердыни и закипело второе сражение этой войны.
Оно было кровопролитным, хоть и скоротечным. За четыре дня я, лично руководящий штурмом, снёс защищающий подход к городу вал и часть внешней стены. Внутрь хлынули воины, колдуны, и вскоре закипело сражение.
Айтор согнал туда немалые силы — почти двадцать тысяч солдат и магов защищали город, не говоря уже о примерно таком же количестве жителей, которых в полном составе забрали в ополчение и вооружили...
Имперцы защищались отчаянно — но только до момента, пока поток ялайских солдат не захлестнул крепостные укрепления, не прорвался в главный замок и последовательно не разрушили три подряд внутренние стены. После этого защитники города начали складывать оружие — и я велел своим солдатам не убивать сдавшихся в плен людей.
Таких оказалось много — почти двенадцать тысяч к концу штурма.
Через декаду после начала атаки мы прошли город насквозь и оказались у врат, ведущих на земли Империи. Выжившие имперцы, оставляя рубеж за рубежом, отступали, не желая сдаваться. Они бросили жителей, пленных и, не сумев удержать город, отошли в Таргенхост, ближайший к Лавенгейскому валу городок, расположенный в декаде пути от него.
Не допуская прошлых ошибок, я не дал имперцам спокойно «погулять» по своим землям, и отправил следом несколько тысяч преследователей, а заодно велел им произвести разведку.
А сам, объявив оставшимся жителям города, что они переходят под власть Ялайского королевства и короля Хэлгара Первого, сделал бывшую имперскую твердыню передовой ставкой своих войск.
Однако самым главным стало налаживание портальной сетки.
