Пришлось одеваться. На улице все еще накрапывал дождик, поэтому я выбрала свитер, теплые штаны и длиннющий вязаный шарф ядовито-оранжевого цвета, местами поеденный молью. В сочетании с черным плащом смотрелся он очень выразительно. Пожалуй, это вообще была самая яркая вещь в доставшемся мне гардеробе.
— Замечательно, — одобрил мой наряд кот, — главное, помни про лопату. И фонарь не потеряй.
— Да я теперь о ней до конца своих дней не забуду, — простонала я и вышла в коридор. Фонарь кот выдал на всякий случай — все-таки на улице темно, а в лес освещения почему-то пока не провели.
Но как же не хотелось идти на улицу. Под дождь и ветер. В темноту. Еще и лекции о коварных некромантах выслушивать. Но пришлось, деваться некуда. Теперь без хозинвентаря дороги обратно мне нет.
Кайл дисциплинированно ждал меня в оговоренном месте. Он прохаживался вдоль кромки леса, вожделенная лопата лежала на плече, над головой поблескивал небольшой сгусток пламени. Издалека создавалось впечатление, что маг огня что-то охраняет, а не дожидается девушку. Ладно хоть без веника обошелся. Отсутствие цветов давало основание все-таки не считать нашу встречу свиданием.
— Привет, — заметив меня, парень остановился и помахал рукой, — классный шарфик.
— Эм… спасибо, — я скосила глаза на приметный аксессуар. На классный шарфик не тянул. Скорее на очень винтажный. Или ему цвет понравился?
— Пройдемся? Недолго, — заметив мой тоскливый взгляд, добавил Кайл. — Кое-что хотел обсудить.
Пришлось идти. Мы свернули на одну из лесных тропинок и какое-то время шли в тишине. Маг о чем-то думал, и я ему не мешала. Тем более что густые деревья прикрывали и от ветра, и от дождя. Огненный шар, горевший над нашими головами, прекрасно освещал путь. Так что я даже начала сожалеть, что потащила с собой громоздкий фонарь.
— Я случайно услышал, — наконец-то заговорил Кайл, — что ты теперь тоже участвуешь в расследовании смерти Эмми. Вместе с командой перваков. Это правда?
— Если честно, меня взяли, потому что им человека не хватало.
— То есть ты не собираешься участвовать?
— Ну, скорее по мере возможности и только в свободное время, если таковое будет. А что?
— Не хотелось бы записывать тебя в ряды конкурентов.
— Так не записывай.
— Хорошо, будем читать, что ты вне конкуренции, — Кайл подмигнул.
— Надеюсь, я вам не помешал? — у нас на пути стоял Гарт.
— А я думала, ты завтра вернешься, — от неожиданности вырвалось у меня. И только потом я поняла, что сморозила. И как теперь выглядит наша встреча с магом огня. Да, что за лес-то такой?! Как не пойдешь гулять, обязательно кого-нибудь встретишь!
— Извини, что помешал, — ядовито произнес некромант и я почувствовала уже знакомый холод, исходящий от него.
Гарт злился. Я бы даже сказала, он был в бешенстве.
— Можешь не извиняться, главное, проваливай, — неприязненно процедил Кайл.
В этот момент мне захотелось зажмуриться, закрыть голову руками и спрятаться в кустах. Но я мужественно осталась на своем месте.
— С тобой, крыса помойная, я не разговаривал, — очень медленно и раздельно произнес некромант.
Почему «крыса помойная» я не поняла, но фраза попала в цель. Глаза мага вспыхнули, огненный шар увеличился вдвое.
— Я забью эти слова тебе в глотку, падальщик! — проревел Кайл, сбросил несчастную лопату на землю и кинулся вперед.
Гарт не сдвинулся с места, но мне стало по-настоящему страшно. Очень страшно. Тьма за спиной некроманта сгустилась и понеслась навстречу нападавшему. Когда ее острые грани коснулись Кая, я услышала короткое:
— Стоять.
И маг замер в неестественной позе. Одна нога поднята, левая рука отведена назад, в правой постепенно угасает пламя.
— Для того, кто решил посвятить свою жизнь истреблению некромантов, ты слишком мало о нас знаешь, — голос Гарта изменился до неузнаваемости.
Желание сбежать стало нестерпимым. И я не понимала, почему все еще стою на одном месте. Дело было уже не в том, что некромант злился. А в том, что его голосом говорила сама смерть.
— Ну и что мне с тобой сделать, — тонкие губы изогнулись в издевательской усмешке. — Пожалуй, знаю. Если ты приблизишься к Диане ближе, чем на метр, твое сердце перестанет биться. Ты меня услышал?
— Да… хозяин, — прохрипел Кайл. Глаза мага были совершенно стеклянные.
— Прекрасно, свободен, — некромант щелкнул пальцами.
Кайл упал на колени, тяжело дыша. Замотал головой, пытаясь прийти в себя.
— А на тебя, — Гарт посмотрел в мою сторону, — я сейчас слишком зол, поэтому поговорим завтра.
— Но… — ко мне наконец-то вернулся дар речи, — это неправильно. Он же теперь может умереть из-за обычной случайности!
— Ничего, просто будет чаще по сторонам смотреть. Или у тебя на это ничтожество были какие-то планы.
— Я тебя в порошок сотру, — пытаясь подняться, пообещал Кайл.
— Молчать, я не с тобой разговариваю, — Гарт махнул рукой, и маг снова замер.
— Да это была всего лишь дружеская прогулка! — возмутилась я. — И вообще, какое ты имеешь право выбирать, с кем мне дружить?!
