Я молча ткнула пальцем в зубастый агрессивный шланг, который, раскрыв пасть, мчался в нашу сторону, вполне даже целенаправленно. И пока был далеко. Однако стремительно сокращал расстояние между нами.
Даже не поняла, как он оказался рядом. Только пискнула, зато Маринка, даже не охнув, резким броском выбросила вперёд руку, перехватив тварь ниже капающих слизью зубов. Щелчок, хруст – и безвольно повисшее тело змеюки оказалось у коллеги.
– Интересный экземпляр, – протянула та, рассматривая тварь, – кажется, в нашем мире такие не водятся. Как думаешь, Джей что-нибудь из этого сможет приготовить?
Я покашляла, прочищая горло.
– Непременно пусть приготовит, особенно слизь обязательно размажет сверху. Для остроты ощущений…
Возвращались мы не с пустыми руками. Маринка несла трофей. Я прихватила сразу две палки – ворошить песок, на случай, если ещё кто-то мчится с нами познакомиться. И первыми нас увидел вездесущий завхоз.
– Песчаная гадюка плохо себя вела, мадам? – озадаченно спросил он, появившись в холле, куда мы тихонько зашли.
Из палат доносился плеск и даже пение крестьянок. Я прислушалась. Вполне народная песня «Во поле ананас расцвёл». Что они в тропиках ещё сажать будут?
– Отвратительное поведение, – мрачно сообщила я, падая на кресло в широком коридоре. Маринка побежала хвастаться добычей перед оборотнем, – не уверена, но она к нам точно не поздороваться ползла. Это, случайно, не питомец из этого вашего зверинца? Князю не надо сообщать, что тут гадюка совершила страшное самоубийство?
Завхоз приподнял бровь.
– Эта тварь убила уже пятерых. Крестьян, естественно. Думаю, теперь на пляж можно не бояться ходить. Песчаные гадюки считают своей огромную территорию. И охраняют, в том числе, и от сородичей.
А почему мне не сообщают, что пляж не безопасный, до того, как я туда пойду, а не после?!
Лицо завхоза не поменялось. Я только молча на него посмотрела, проходя мимо.
На кухне Джей нежно нянчил дохлую гадюку в больших руках. Она смотрелась бледным червяком на фоне загорелой кожи оборотня.
– Тут же и яд… И печень… И шкурка! – причитал он, любовно гладя по вышеупомянутой шкурке.
– Отдай, зверюга, помнёшь! – шипела Маринка, отбирая свой трофей, – я её ещё не зарисовала! Для энциклопедии мерзких животных этого мира.
Диагноз ясен. Эти двое – обычные психи. Которые спелись на одной волне. И сейчас будут нести кошмарные рецепты в этот мир.
Маринка с энтузиазмом зарисовывала будущий обед в небольшой блокнот.
А мне в руку вложили стакан. Принюхалась. Что-то чёрное, но кофе даже не пахнет.
– Выдержка из мускусной железы дракона, – похвастался Джей, – добавите немного яда гадюки, туда же натрёте её печень.
Вот зачем такие подробные инструкции? Начала думать, что перехвалила оборотня, как повара.
– И получите отличную мазь от ожогов, – закончил мужик тошнотворный рецепт.
На мне что, написано, что я жажду творить лекарства сомнительной эффективности?
– Отдай! – жадно сказала Маринка, – ты только всё испортишь! Джей, а сколько печени нужно взять?
– Сначала кровь сцеди, – беспокойно сказал оборотень, – осторожно, она жжётся…
А я просто вышла за дверь. Надеюсь, они не забудут что-нибудь приготовить съедобное. Когда ещё эта вонючая мазь понадобится! Надеюсь, до этого момента я отсюда исчезну. Буду радостно обнимать директора, а ученикам точно светит плюс два балла в четверти.
Добралась до комнаты, тихонько села перед зеркалом. Померцав, оно отразило Чокнутую Эльфу, безмятежно сидевшую на полу. Присмотрелась. Она мастерила что-то из длинных верёвок и палок.
– А, это ты, – сказала эльфа, мельком глянув на меня, – нормально будет такой размер?
Встав, она резко взмахнула палкой. То есть, уже хлыстом…
– Что это? – максимально спокойно уточнила я.
– Готовлюсь к уроку, – ответила эльфа, – здесь на редкость невоспитанные крестьяне. Что дети, что родители. Думаю, что пара ударов хлыстиком не помешают.
Я накрыла зеркало покрывалом. Отличный размер хлыста. Вот его как раз не хватало всё время, что работала в школе.
Меня посадят. Точно-точно. Скорее всего, возвращаться мне придётся прямо в разгар судебного процесса. По истязанию учеников, и, возможно, их родителей. Идея о том, что эта ненормальная сможет хоть что-то заработать в нашем мире, изначально была идиотской. Но кто бы меня слушал?!
Решила последние деньки на воле провести на пляже. Тем более, что песчаная тварь там уже не ползала. Проскочив мимо девушек, вешающих выстиранные простыни, побежала в сторону моря, насколько я помнила, нужно было свернуть налево после небольшого леска. Или направо… А может, прямо за той пальмой?!
Странно, была уверена, что иду верной дорогой! И заблудилась буквально в трёх пальмах. Зато не одна! Прямо под пушистым деревом, стонал кто-то, напоминающий испуганного зверька.
Крестьянка. С вилами. Мачете. И огромным животом. Явно беременная, которой вздумалось рожать без отрыва от работы. Она испуганно махала в мою сторону острым инструментом. И даже пыталась кинуть в меня ананасом, немного не долетевшим до моих ног.
Нервная какая-то.
