- Тогда мы начнем путешествие по реке. Не обязательно забираться слишком далеко, можно уехать туда, где нам никогда не попадутся возможные знакомые.
- Как ты провернешь все это?
- О, не сомневайся, я все подготовлю! Ты поедешь с нами?
- Нет. Мне нужно в столицу, у меня там неоконченное дело.
- В какую столицу? Ты забыла, там Вильдан!
- Не забыла.
- Как ты собралась туда пробраться?
- Как раз придумываю способ.
- Жаль расставаться с тобой, Алира, мы так замечательно дружили.
- Все когда-нибудь заканчивается. Пришло время менять свою судьбу, устраивать жизнь по-другому.
- Как думаешь, мы еще встретимся когда-нибудь?
- Милая Шенна, мы ведь еще не расстались, отчего ты загрустила?
- Я чувствую, что грядут большие перемены.
- Все будет хорошо.
Всю последующую неделю я помогала друзьям готовиться к побегу. Мы собрали все деньги, что смогли наскрести. Я изготовила для беглецов несколько настоек, что могли пригодиться им в пути. Тинольд и Шенна собрали кое-какие вещи и спрятали у меня на чердаке. Они договорились встретиться ночью в лесу, чтобы на сделанном заранее плоту начать спуск по реке. Шенна даже приготовила ночную рубашку, собираясь оставить ее на берегу недалеко от глубокого омута, а родителям написать записку о том, что не желает больше жить на свете, если ей суждено выйти замуж за нелюбимого человека.
Не скажу, что затея мне нравилась. Было искренне, до боли в сердце жаль их родителей, вот только отговорить безумцев не получалось. Они не желали расставаться. Шенна не хотела становиться женой противного ей пожилого торговца, а Тинольд вообще готов был на все ради нее. В заранее оговоренное время молодые люди направились к берегу реки, а я пошла с ними, чтобы проводить. У самого плота мы крепко обнялись.
- Тинольд,- спросила я,- как же твои родители? Они тоже поверят, что ты утопился, потеряв свою любимую Шенну?
- Я ведь не старший сын в семье, Алира, у меня еще три брата. Родители переживут мою гибель, они останутся не одни, к тому же лишним ртом станет меньше.
- Но не может быть, чтобы они не любили тебя.
- У бедняков все по-другому, понимаешь? Нам приходится выживать каждый день, постоянно недоедать, дико уставать. Не остается сил даже на то, чтобы беспокоиться о каждом своем ребенке, потому дети и заботятся о себе как могут.
- Мне все же жаль их.
- Я вернусь потом, обязательно. А может, даже смогу разбогатеть и помочь им в старости.
- Я желаю вам обоим удачи, пусть все сложится хорошо.
- Спасибо.- Тинольд похлопал меня по плечу, а потом мы снова обнялись с Шенной, и беглецы ступили на плот.
Парень оттолкнулся от берега длинным шестом, направляясь на середину реки. Я прижалась к стволу дерева, наблюдая, как медленно они отплывают. Позади плота шумел далекий водопад, а дальше полноводная река текла вперед неспешно. Я вздохнула, ощущая резь в глазах, понимая, что расстаемся мы надолго, если не навсегда.
Внезапно в ночной тишине раздались крики и лес осветился огнями зажженных факелов. Я тут же спряталась за дерево и отчетливо разглядела, как впереди группы из нескольких человек бегут отец Шенны и ее несостоявшийся супруг, за ними- несколько мужчин, очевидно, приятели. Они подскочили к самому берегу и отец с будущим мужем, кинувшись в воду, усиленно загребли в сторону удаляющегося плота. Я заметила, как резко Тинольд оттолкнулся от дна шестом, а Шенна в испуге подскочила, совсем позабыв, что находится не на земле. Плот закачался и перевернулся, сбросив юношу с девушкой в реку. Тинольда стукнуло по голове, он ушел под воду, а Шенна забарахталась, пытаясь отчаянно дотянуться до уплывающего плота. Девушка не умела плавать и изо всех сил старалась удержаться на поверхности. Я выскочила из-за дерева и бросилась вдоль кромки реки вниз по течению, стремясь приблизиться к подруге. Кто-то из оставшихся на берегу мужчин тоже кинулся в воду. Отец Шенны усиленно греб в сторону дочери, но не успел. У меня на глазах девушку утянуло в глубокий омут, Тинольда нигде не было видно. Я подскочила к краю берега, чтобы нырнуть в черную глубину и попытаться отыскать подругу, но внезапно за плечи схватили чьи-то руки.
- Вот их сообщница,- закричал над ухом мужской голос.- Куда рванула, не уйдешь! Тащите веревку!
- Веревка у Дина. Сейчас выплывет и возьмем.
- Тогда я ее пока так подержу.
- Пустите!- вырывалась я.- Мне нужно ее спасти, пустите!
В этот миг отец Шенны, нырнувший под воду в поисках дочери, вновь показался над водой, отчаянно озираясь вокруг. Старый торговец, подплывший ближе, тоже набрал в грудь воздуха и погрузился в глубину. Так они и искали до тех пор, пока несостоявшийся супруг не ухватил под водой тонкую руку, а потом оба быстро поплыли к берегу, подтягивая за собой найденное тело. Они вышли из воды, уложили бездыханную Шенну на траву, замерли рядом, беспомощно глядя на нее.
Я вновь рванулась из держащих меня рук.
- Пустите! Я могу помочь.
Отец Шенны поднял мокрую голову.
- Пусти ее, Тим,- сказал он.
