- Предлагаете мне пойти пешком?- вновь удивился Реналь.
- Можете ехать верхом. Тогда пешком пойду я.
Молодой человек наконец спешился и подошел немного ближе, задумчиво меня рассматривая.
- Мы не могли раньше встречаться? У вас немного знакомые черты лица.
- Не могли. Поверьте, я бы вас запомнила.
Мужчина самодовольно улыбнулся, абсолютно не поняв моего намека, точнее, поняв его совершенно неправильно.
- Прошу вас,- указал он на седло, а потом помог взобраться на лошадь, не заметив, к счастью, как я невольно поморщилась от прикосновения его руки.
Я и правда решила было, что он пойдет пешком, но Реналь определенно не желал слушать ничьих указаний. Подсадив новую знакомую, он просто вскочил в седло следом, устроившись позади, а у меня опять тошнотворный комок встал в горле. Хотя чего я хотела, лишь немного искривив линию его судьбы и отказавшись от любого воздействия на его мысли? Реналь сейчас ведет себя абсолютно естественно, он ведь явно привык всегда поступать по-своему.
- Не возражаете, если я обхвачу вас за талию? Так будет удобней.- склонился он к моему уху.
Сдержав желание передернуть плечами, я ответила:
- Возражаю.
Мужчина хмыкнул, но на этот раз послушался и не трогал меня, позволив вцепиться в луку седла.
Реналь подъехал к самому крыльцу и помог мне спешиться. Введя в просторный холл, молодой человек пригласил проследовать в кабинет. Когда мы вошли в красивую, но не слишком опрятную комнату, бывший возлюбленный сестры галантно провел свою гостью к креслу, предложив выпить. Я покачала головой, опасливо ожидая дальнейшего развития событий.
Реналь опустился в кресло напротив, с улыбкой меня разглядывая.
Не выдержав его взглядов и пытаясь при этом не испортить игру, я спросила:
- Где же ваш лекарь?
- Лекарь? Ах да! Эй, Дин,- громко крикнул молодой человек, заставив меня вздрогнуть.
- Что, господин?- заглянул в дверь вышколенный слуга.
- Куда лекарь запропастился?
- Мм... Лекарь, господин?
- Ну да. Я ведь просил привести лекаря.
- Мы узнаем сию минуту,- поклонился слуга и исчез за дверью.
- Вот видите, скоро придет. Может, расскажете о себе? Как вас зовут? Почему оказались в наших местах? Где ваши родные?
- У меня нет родных, а зовут меня Алира... Алира Сантален. Я решила перебраться к морю потому, что морской климат, говорят, полезен.
- Так я был прав, и вы действительно страдаете неким недугом?
- Я не страдаю недугом, просто у меня слабое здоровье.- ;По крайней мере, оно стало таким буквально вчера ;,- подумалось мне.
- А чем вы желали заниматься в городе?
- Я умею хорошо готовить травяные настойки. Хотела устроиться в аптеку.
- Необычное занятие для девушки.
- Что же в нем необычного?
- А скажите, Алира,- вдруг наклонился ко мне Реналь,- не думали ли вы выйти замуж?
- Странный вопрос от малознакомого человека.
- Вовсе не странный. Вы поймете, когда я все расскажу. Понимаете, Алира, мне срочно требуется жена. Она должна быть простой и скромной девушкой, ну точно как вы. Когда увидел вас на обочине, сразу понял, что встретил подходящую бро... подходящую особу.
- Для чего вам это?
- Мне нужна в жены скромная нетребовательная женщина. Я готов предоставить супруге достойное положение в обществе, а взамен прошу не вмешиваться в мою жизнь. Я также готов не настаивать ни на каких супружеских правах. Мне это не нужно. Главное, чтобы в глазах общества мы выглядели парой, а еще главнее убедить в этом тетушку и постараться понравиться ей.
- То есть вы готовы предложить мне, незнакомке, встреченной у дороги, выйти за вас замуж?
- А почему бы нет? Вам же требуется помощь, это видно невооруженным глазом, а мне требуется жена. Так давайте поможем друг другу.
- Почему вы так поспешно собираетесь жениться?
- Это мое дело. Ну же, Алира, соглашайтесь. Вы ни о чем не будете жалеть. Обещаю относиться к вам со всем уважением. Да я вас даже пальцем не трону, даю слово!
