Всхлипывая, бормоча неловкие слова благодарности, динга подхватила щенят и исчезла за дверью. Криг в бешенстве подпрыгнул.
Ну что ж, по крайней мере информацию он получил. Если поспешить, он успеет закончить свое дело до возвращения семейки динго и все обойдется без драки. Хотя так не бывает.
Криг помочился на подстилку, желая хоть немного притупить собачий запах. Его цель должна была быть где-то рядом, но не очевидной. Твари не знали о рубке. Это вселяло надежду.
Поиски отняли весь остаток света. О том, что снаружи наступила темнота, Кригу напомнили неожиданно и властно: все факелы на стенах внезапно стали тухнуть и вскоре от них остались лишь тусклые красные пятна. Охотник забрался в ближайшую комнату, натянул перед дверью тонкую проволоку и забылся беспокойным сном.
Ему снились равнины. Мирные деревеньки кенгов, где когда-то, в другой жизни, он появился на свет. Первый и самый трудный путь - в материнскую сумку... Криг его не помнил, конечно, но хорошо представлял. Первые сезоны детства он тоже не помнил, зато в памяти отлично, глубоко отпечатался миг, когда детство внезапно кончилось.
Даже во сне охотник издал глухое ворчание. Ему повезло остаться живым. А скольким не повезло? Крига спас крылан, пролетавший мимо разоренной деревни. Он забрал детеныша в горы, где гравитация была вдвое выше, чем на равнинах, и Криг вырос могучим охотником, со стальными мышцами и быстрой реакцией. До сегодняшнего света он полагал, что и душа его стала железной.
Главный урок, усвоенный Кригом в новом племени - надежда. Крыланы умели мечтать о будущем, хотя большинство других племен давно этому разучились. Свою мечту они передали и приемышу... Который, спустя много- много сезонов, оказался на грани ее исполнения. Почему же так трудно прыгнуть за грань? Почему ноги налиты свинцом? Почему...
Судорожно сглотнув, Криг очнулся и рывком сел. Боль в скрученных проволокой руках и ногах гвоздем впилась в мозг.
***
В комнате сильно пахло мятой и чем-то еще. У двери, на полу стоял глиняный горшочек, откуда до сих пор тянулся дымок. Криг скрипнул зубами: дурман. Его одурманили во сне, вот откуда столь яркие видения.
Охотник осторожно попытался раскусить путы. Но проволока не поддавалась. В ярости, что поражение пришло так близко от цели, Криг напряг все силы, из- под кожи на запястьях брызнула кровь. Тщетно.
- Проснулся? - в комнату заглянул крупный пятнистый динго с широкой полосой седых волос вдоль спины. Криг бешено закричал, дергаясь в попытках освободиться. Динго наблюдал со снисходительной усмешкой.
- Не копошись, - посоветовал он, когда Криг утих. - Ты не тронул мою семью, и я тебя не трону.
- Проклятая тварь! - Криг зажмурился от бессильного гнева. - Зачем я пощадил ее...
- Мне тоже любопытно, зачем, - серьезно сказал динго. Войдя в комнату, он опустился перед пленником и скрестил на груди руки.
- Милосердие никогда не входило в повадки кенгов, - заметил динго. - Признаю, в наши тоже. Но благодарность нам не чужда. Ты останешься жить.
- Оставь подачки своим щенкам! - прорычал Криг.
Оскалив клыки, динго внезапно подался вперед и с размаху ударил пленника по лицу.
- Если бы с моих детей хоть волос упал, я убивал бы тебя сезонами! - выдохнул он. - Тебе сказочно повезло, кенг!
- Смельчак... - Криг показал набор ничуть не менее острых клыков. - Оставь мои ноги связанными, развяжи только руки. Этого хватит.
Динго усмехнулся.
- Нет, сражаться с диким кенгом в мои планы не входит. Я собираюсь поговорить с тобой. Как твое имя?
Криг отвернулся. Динго помолчал:
- Ладно, это неважно. Меня зовут Йон. Я хочу слышать, как кенги узнали об этом месте.
Криг резко повернул голову.
- Что тебе известно?
- Вполне достаточно, - Йон кивнул на дверь. - Ты упомянул рубку. Как узнал, где искать?
- Я ничего не скажу. - Криг закрыл глаза.
Динго покачал головой.
- Но ты уже сказал. Мы даже не предполагали, что рубка на этом острове. Ты сам раскрыл тайну.
Криг скрипнул зубами.
- Вам не будет пользы от рубки.
- Возможно, - Йон сузил глаза. - Но ты ее ищешь. Значит, тебе известно больше. Что ты мечтаешь найти там, кенг? Огненное оружие предков?
Охотник резко кивнул. Если повезет... Динго никогда не отличались умом.
- Да.
- Зачем?
- Люблю оружие, - огрызнулся Криг.
Йон смерил пленника задумчивым взглядом.
- Интересный у тебя гарпун, - протянул он.
Криг замер. Только не это...
- Не забирай моё оружие, - выдавил он, стараясь говорить ровно. - Я умру с голоду. Возьми все, только гарпун оставь.
- Умрешь с голоду? - Йон фыркнул. - Не лучшая выдумка, кенг.
- Я не умею охотиться без оружия. Меня воспитывало другое племя. Гарпун - моя жизнь, я сам его выковал.
- Выковал? - динго растянул губы в улыбке. - Враг мой, не считай меня за дикаря. Наконечник твоего гарпуна вечен, а значит он вовсе не наконечник. Это ключ, верно? - Йон подался вперед. - Ключ к дверям рубки?
Криг стиснул зубы. Но динго и не ждал ответа. Он внезапно вынул из кармашка на поясе секатор и перекусил проволоку, стягивавшую руки пленника.
