- Ладно, не бойся, всё будет хорошо, - подбодрил её Артём.
Катя благодарно сжала его пальцы.
- Скоро будут бои. Хочешь посмотреть?
- Конечно!
- Тогда пошли, там уже зажгли факелы, - она потянула его за руку.
В противоположных углах ринга расслабленно развалились в креслах два бойца. Они обаятельно улыбались многочисленной публике, но в этих улыбках проскальзывал звериный оскал.
Двое судей держали в правых руках зажжёные факелы.
- Зачем огонь, ещё же не темно? - спросил Артём.
- Чтобы они не поубивали друг друга, - пояснила Катя, - только огонь способен их остановить.
- А без огня судьи не справятся? Вроде, здоровые мужики.
- Не справятся, их тоже могут порвать.
На головы бойцам одели шлемы, а на нижнюю часть лица закрепили толстые кожаные повязки, полностью закрывающие рты.
- А это зачем?
- Они могут друг друга загрызть, да и судей тоже. Зрелище не для слабонервных.
Однако, именно на это зрелище подтянулось больше всего зрителей, которые возбуждённо переговаривались и с нетерпением ждали начала боя.
И вот, ударили в медный гонг, бойцы поднялись с мест и стали медленно приближаться друг к другу, глядя в глаза и издавая животный рык.
И, наконец, они вцепились в схватке. Это был не обычный бой, а самое жестокое и кровавое зрлище, какое только могло существовать на ринге. Артём наблюдал за ним и даже слегка опешил. Бойцы рвали друг друга без всяких правил и ограничений, и как будто не чувствовали боли. Они совершенно озверели.
А когда казалось, что здоровью их будет нанесён непоправимый ущерб, судьи вскинули факелы, огонь опалил лица бойцов. Раздались свистки, оканчивающие бой.
Бойцы отпрянули и возвратились в свои углы. К ним подбежали медики,что-то вкололи в спину, должно быть, успокоительное. После этого их, уже вялых и с трудом передвигающихся, увели с ринга.
А туда уже заходила другая пара.
- А победитель? - Артём с недоумением уставился на Катю.
- Победила дружба, - с усмешкой ответила она, - какие тут могут быть победители, сам подумай? Цель - не победить, а показать возможности организма после инициации! Я уже говорила. На них заживает всё как на собаках. Через пару дней уже забудут о своих травмах.
- Не может быть! - поразился Артём, и с недоверием покосился в сторону бойцов, похожих на куски окровавленного мяса.
Однако, он не мог не признать, что зрелище было захватывающим, и он просмотрел всё до конца, ещё несколько не менее свирепых поединков.
Артём обратил внимание, что у зрителей на шеях висят кулоны в виде печати Велеса. Только у одних деревянные, у других в серебре, или как у Кати, на тонкой золотой цепочке. И только у четверых человек, среди которых был Валентин Крамовский, печать была массивная, золотая, с красными рубинами на когтях, от чего казалась вымазанной в крови, и цепь, на которой она висела, была килограмма на полтора золота.
- Катя, - спросил Артём, - а почему у той девушки вместо кулона верёвка с узелком?
- Это первый градус, второй - деревянная печать, потом серебряная, дальше серебряная цепочка, ну а у меня последний градус перед инициацией. Потом мне оденут толстую золотую цепь и печать гораздо больше, чем сейчас. Конечно, не такую, как у магистров.
- Ты вон тех имеешь в виду? - он показал на Крамовского и его компанию.
- Да, это магистры, они и проводят обряд инициации.
- Понятно.
Артём незаметно приблизился к магистрам. От них исходила такая сила, которая сметала всех на несколько метром вокруг. Потому секьюрити не требовались, чтобы оттеснить от них толпу.
Валентин отделился от группы и подошёл к невысокому мужчине, лет пятидесяти, с достоинством поздоровался.
- Валентин, - возбуждённо заговорил мужчина, - инициируйте меня без обучения! Я заплачу! Миллион евро хватит?
- Нельзя, - строго сказал Крамовский, твой организм может не выдержать.
- А может и выдержать! - парировал мужчина, - ну не хочу я так долго ждать!
- Инициация требует тщательной подготовки, ты можешь сойти с ума!
- Значит, никак? - уныло произнёс мужчина.
- Никак.
Катя нашла Артёма среди толпы и встала рядом:
- После представления все пойдут за стол, а потом мы будем танцевать.
К ним, с гостеприимной улыбкой, подошёл Крамовский.
- Катюша, познакомь меня со своим молодым человеком!
- Да, это Артём, мой приятель. А это Валентин, основатель нашего ордена и главный магистр.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Вы хотите стать членом нашего ордена? - спросил Валентин.
И все, кто стоял рядом, повернули к ним изумлённые лица, так и застыли в ожидании, что ответит презренный плебей их высочеству?
- Да, у вас интересно, - неопределённо сказал Артём.
- Вот и прекрасно! В понедельник мы Вас ждём. Катя скажет, куда приходить?
Он сказал это и отвернулся от Артёма, мгновенно утратив к нему интерес. Обратился к Кате:
- Ты готова?
- Конечно, готова, - грустно ответила она.
- Тебе оказывают честь, а ты не ценишь, - пожурил её Валентин, - ладно, я уверен, что ты не подведёшь орден. Место и время узнаешь позже, - а после обратился к толпе, - ну что ж, друзья! А теперь приглашаю всех к столу!
