Эльфийка вновь незаметно посмотрела на бойницы. Нет ли там, наверху, Нодона? Наряду с Нандалее он был лучшим воином среди драконников Темного. Вот уже она вошла под своды темного холла. В центре помещения стоял невысокий столик с большой хрустальной миской. Вокруг нее стояли простые стаканы, перевернутые вверх дном. К просторной галерее вели две лестницы. С правой стороны на стене висели пять мечей. Один из них — Смертоносный, скандально известный двуручник Нандалее. Четыре других Бидайн определить не смогла. Пустые крючья на стене заставляли предположить, что на них можно было повесить еще два меча. Значит, в Древней крепости жили семеро драконников. Это было больше, чем она предполагала.
Бидайн медленно обернулась, запоминая каждую деталь комнаты. Свет падал только сквозь открытую дверь и два узеньких окна. Здесь стояла приятная прохлада, и эльфийка невольно вспомнила о Белом чертоге. Хотя там, конечно, все было значительно больше.
Эмерелль принесла ей хрустальный стакан с водой.
— Хочешь пить?
Бидайн присела на корточки.
— Благодарю, дорогая леди.
Дочь Нандалее улыбнулась ей.
— Я еще не леди…
— Я считаю, что леди определяют не по росту или возрасту, а по хорошим манерам. — Она приняла хрустальный стакан, сделала глоток. Вода была прохладной, с небольшой примесью лимонного сока. — Очень вкусно! Такой приятный напиток для гостей! Вы нас ждали?
— Здесь всегда есть вода. Ее меняют каждое утро. Ее пьют все обитатели крепости. С лимонами и апельсинами получается гораздо вкуснее, чем просто колодезная вода.
Гостья осушила стакан.
— Действительно вкусно, — сказала Бидайн и украдкой посмотрела на Нандалее, которая возилась с обоими калеками. — Мы с твоей матерью знакомы очень давно, Эмерелль. Много лет назад белый дракон учил нас магии. Мы жили в его пещере вместе с другими учениками. Он был очень строгим учителем и немножко сумасшедшим. — Она закатила глаза. — Представляешь, вечером, собираясь спать, он висел под потолком головой вниз. Как летучая мышь. А ведь был очень могущественным драконом.
Эмерелль захихикала:
— Это, наверное, было очень смешно.
Бидайн тоже негромко рассмеялась.
— Точно тебе говорю. Он всегда считал, что мы тоже должны так спать. Тогда мы поклялись себе, что никогда не будем жить в пещере. А теперь, вижу, вы все же в пещере живете.
Она бросила быстрый взгляд на Золотого. Он поднялся немного выше по лестнице и рассматривал мечи драконников. В тот миг, когда он снял со стены двуручный меч Нандалее, к нему подскочили Дыхание Ночи и Нандалее. В зале повисло давящее напряжение.
— Конечно же, мы не живем в пещере. Это замок.
— Но он находится в пещере, — не уступала Бидайн. — Спорим, ты живешь в мрачном туннеле.
— Нет! — Эмерелль снова рассмеялась.
— Ты не хочешь показать мне свою комнату?
Малышка тут же посерьезнела и посмотрела на мать.
— Не думаю, что можно сделать это…
Бидайн криво улыбнулась.
— Так я и знала. Ты все же
— Нет, — насупилась Эмерелль. — Но не думаю, что мама разрешит…
— А! Она и раньше была строгой… — Бидайн наклонилась к девочке: — Но я знаю один секрет. Заклинание, которое позволит нам подняться и вернуться обратно, прежде чем твоя мама успеет что-то заметить. Ну что, пойдем?
Малышка снова испуганно поглядела на лестницу. Золотой спокойно размахивал двуручником, проверяя сбалансированность клинка.
— Обещаю, что при помощи моего секрета мы вернемся раньше, чем ты успеешь выпить стакан воды.
Девочка посмотрела на нее огромными глазами, похожими на глаза косули.
— Неужели это возможно?
Бидайн торжественно положила правую руку на сердце.
— Конечно. Обещаю! Только дай мне руку.
Эмерелль не колеблясь протянула ей ручку. Драконница произнесла слово силы и взяла малышку на руки. Ощутила, как течет сила. Почувствовала, как воспротивилась неестественному заклинанию магическая сеть. Однако после многих лет тренировок она знала, как защитить себя и ребенка. И эльфийка принялась спокойно подниматься по левому крылу лестницы.
— Быстрее! — испуганно прошептала Эмерелль. — Ты должна двигаться быстрее.
— Ты только посмотри на свою маму, малышка.
Она услышала, как девочка испуганно охнула.
— Что ты сделала? Они окаменели?
Бидайн усмехнулась.
— Они что, похожи на камни? С ними все в порядке. Такие заклинания бывают только в сказках. Нет, просто для нас время течет намного медленнее, чем для них. Если смотреть на них достаточно долго, то можно увидеть, что они движутся. Но в данный момент улитки по сравнению с ними быстры, как соколы.
— И я такому когда-нибудь научусь?
— Если будешь очень мужественна. — Бидайн обошла галерею и оказалась в единственном коридоре, ведущем оттуда. Проходя мимо каждой двери, она просила Эмерелль называть имена тех, кто живет за ними.
