В письме было еще несколько абзацев, и число научных терминов в каждом из них увеличивалось. Так всегда бывает, когда оставляешь кому-то сообщение: сейчас Бриджит разговаривала не только со мной, но и обращалась к самой себе. В общем, смысл ее письма заключался в том, что эволюция способности понимать слова у людей привела к тому, что дети должны услышать речь до определенного возраста, иначе они никогда не научатся говорить. «Динамическая афазия, связанная с недоразвитостью передних отделов речевой зоны» – так она это назвала.
Я закрыл файл и задумался. Разумеется, эта проблема могла существовать и на Квине, но в «Небесной реке» она усилилась, поскольку там больше места, меньше квинланцев, а более мягкие климатические условия не заставляют их действовать сообща. Я начал составлять ответ, но затем передумал. Подниму эту тему в ходе следующего разговора с Бриджит.
Вместо этого я отправил сигнал Уиллу и получил от него приглашение.
Заглянув к нему, я обнаружил себя в его гостевом «мэнни». Уилл, работавший в своем саду, помахал мне рукой.
– Еще не бросил это дело? – спросил я, подходя к нему.
– Ага. Эти растения сами себя не размножат.
– Э-э-э…
Он рассмеялся.
– Ну да, размножат. Но мне нужны особые адаптации.
Я сел на камень, немного помедлил и вдруг выпалил:
– Слушай, Уилл, я читал твой блог, особенно записи про мини-«Беллерофонт». Ты в самом деле хочешь улететь на нем? А он вообще готов?
Уилл распрямился и загадочно посмотрел на меня.
– Боб, если честно, то систему‐82 Эридана я покинул полтора года назад и уже преодолел значительную часть пути.
У меня отвисла челюсть. Насколько мне было известно, он ни разу об этом не упоминал.
– Я еще никому об этом не рассказывал, – сказал он, прочитав мои мысли. – И на самом деле это неважно, да? Мы, как группа, подсознательно придерживаемся той точки зрения, что ты должен находиться в той же системе, в которой действуешь. Но ведь если у тебя есть УППС и доступ к сети, ты можешь быть где угодно.
– То есть ты продолжишь терраформирование Вальгаллы?
– М-м-м… – Уилл сделал неопределенный жест. – Я хочу выйти из политики, поэтому мне придется сделать так, чтобы меня считали недоступным. Видимо, этот проект тоже придется кому-то отдать. К счастью, он уже в разгаре, и правительство Асгарда точно сможет довести его до конца.
– А с Хершелом и Нилом ты будешь сотрудничать?
– Ага. А когда мы закончим, я двинусь дальше.
Я с шумом выдохнул.
– Я потрясен и удивлен, а также слегка тебе завидую.
– Ну, Боб, мир Бобов я покину еще очень, очень не скоро.
– А для еще одного пассажира у тебя место найдется?
Уилл искоса посмотрел на меня.
– Серьезно?
– Пока не знаю, – сказал я с улыбкой и встал. – Мне нужно подумать.
Восемь дней мы с Хью действовали строго по плану, и все шло без сучка без задоринки. Но, должно быть, где-то мы прокололись, а может, нам просто не повезло. Посреди ночи, когда я сидел в своей библиотеке, мне пришло сообщение от Хью.
– Боб, кажется, у нас проблема.
Я немедленно вернулся в свой «мэнни».
– В чем дело?
Чтобы поддерживать режим тишины, мы продолжали общаться по системе внутренней связи.
– На нас идут четыре корабля, и вряд ли это совпадение.
– Мы можем от них уклониться?
– Если бы не Бендер, мы могли бы просто проплыть под водой. Но так как ящик должен оставаться на поверхности, я не понимаю, как это сделать – особенно если у них есть поддержка с воздуха.
– Скорее всего, какой-нибудь ночной крылан, – сказал я, вглядываясь в темное небо. – То есть даже если мы уйдем сейчас, то в будущем они будут готовы к тому, что мы применим эту стратегию.
– Верно, но давай сначала разберемся с текущей ситуацией.
Я потратил немного времени на то, чтобы изучить приближающиеся корабли.
– Преследователей слишком много, и поэтому нам, возможно, удастся сбить их с толку.
Хью провел свои расчеты, а затем добавил:
– Мы могли бы применить маневр «Тысячелетнего сокола».
