Вытянув Джейн на воздух, он дотащил ее до берега, осторожно положил так, чтобы она не скатилась вниз, и попробовал выбраться сам. Эта попытка не увенчалась успехом – от воды земля размокла, отваливалась кусками и никак не могла помочь ему добраться до недалекой тропинки, окруженной золотом колосьев.
Солнце садилось, и Вика передернуло от мысли, что им придется провести в озерце всю ночь. Джейн находилась без сознания, и он подумал о том, что необходимо привести ее в чувство. Чуть надавив на ее грудь, он ничего не добился, но, когда приложил чуть больше усилий, результат не замедлил появиться: девушка открыла глаза, закашлялась, выплевывая воду, и посмотрела на него.
Они попытались выбраться еще несколько раз поодиночке, но смогли это сделать только вместе – Вик подсадил Джейн, почти вытолкнув ее на берег. Она помогла выбраться ему, оторвав от своей длинной юбки внушительную полосу ткани и используя ее как веревку.
Стоило ему оказаться на твердой земле, как силы стремительно покинули девушку, и Джейн улеглась спать, отойдя от озерца всего на несколько шагов.
Он опасался того, что снова может стать зверем, и хотя этого не случилось, все равно решил не спать. Правда, справиться с собой Вик не смог, и под утро заснул, утомленный дневными приключениями. Уже почти заснув, он подумал о том, что ему было бы жаль расставаться с Джейн…
А на следующий день они увидели деревню.
Домики стояли почти впритык друг к другу. Вика насторожило то, что подходя к деревне, они не слышали никаких звуков – ни говора людей, ни лая собак. Он был полон опасений не напрасно – деревня оказалась пустой. Никаких животных и людей не встретилось им в домиках и загонах. Все жители словно исчезли, бросив все свое имущество на произвол судьбы.
Джейн оглядывалась в недоумении, он подозревал, что его лицо выражает тоже самое. Несмотря на непонятно откуда взявшееся ощущение наступающей беды, Вик почувствовал облегчение: если людей нет, значит, они могут продолжать путь, значит, ему не придется расстаться с Джейн. По крайней мере, пока. Сегодня.
К его удивлению, в деревне обнаружились не только личные вещи хозяев домиков, но и еда. В этом он убедился, когда выбил дверь одной из хижин и заглянул в погреб. Все продукты оказались в отличном состоянии, и несмотря на то, что у него проскочила мысль о том, что деревня могла быть оставлена из-за эпидемии какой-то болезни, и есть продукты, может быть, не очень разумно, Вик не смог сдержать себя, и вонзил зубы в ближайшую булку хлеба быстрее, чем сумел подумать о том, чем это может ему грозить.
Наплевав на свои предположения, он и Джейн быстро и сытно наелись, используя запасы пищи хозяина домика, в котором находились.
Проверяя, вся ли деревня действительно пуста, они провозились до вечера, и солнечный закат застал их врасплох. Вик чуть приуныл и немного растерялся: он совсем не рассчитывал оставаться в непонятно по какой причине покинутой деревне на ночь. Но уходить было слишком поздно, и ему пришлось смириться несмотря на то, что предчувствие беды усилилось, и он ощущал тревогу уже более ясно.
Джейн с удобствами расположилась на кровати хозяина домика, и Вик решил, что не допустит ничего плохого.
Он сидел на крыльце, пока совсем не стемнело. Тогда Вик зашел внутрь и подвинул какой-то стул так, чтобы видеть дверь, решив не спать всю ночь. Но его планы были нарушены: знакомая боль вгрызлась между лопатками, он закричал бы, но вместо крика его горло выдало лишь шипение. Ощущая, как руки становятся лапами, а лицо – мордой, он упал со стула и пополз к двери. Толкнув незапертую дверь, Вик вывалился в ночь, и превращение в зверя завершилось с его ударом о землю. Завыв, он бросился во мрак, убегая все дальше, оставляя Джейн одну в брошенной деревне…
Она проснулась от порыва ветра, который холодил кожу ее ладоней и плеч. Дверь была открыта, Джейн поняла, что это так, потому что свежий и прохладный воздух подступал к ней широким потоком, и свет луны освещал часть пола домика.
Кровать тряхнуло. Мощно и стремительно. Ветер так сделать не мог. Только живое существо. Но она своими глазами видела, как Вик превратился в волка и унесся прочь, а деревня была покинута. Покинута ли?
Джейн закрыла глаза. Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось от страха, но она старалась притворяться спящей и дышать спокойно и ровно. Кровать снова тряхнуло. На этот раз настолько сильно, что Джейн не сумела удержаться на ней и свалилась на пол. Она не двигалась, и лишь чуть приоткрыв глаза, сразу же закрыла их обратно. Тьма вокруг нее шевелилась, толкалась, прикасалась к коже, и Джейн чувствовала, что скоро она перейдет в наступление.
Кто-то невидимый стянул с нее одеяло. Шепот возник около левого уха будто из ниоткуда.
– Я знаю, что ты не спишь. – Проворковал он, и Джейн поняла, что нет никакого смысла притворяться и дальше. Она открыла глаза, но вокруг была лишь тьма. Непроглядная, беспросветная тьма. И шепот. Шепот не умолкал, говоря ей то, что она совсем не желала слышать.
